Con tantos dispositivos de bus serie universal (USB) en el mercado hoy en día y varias computadoras en el hogar y la oficina, la forma más común de compartir estos dispositivos es configurar una red de área local (LAN). La única alternativa reciente era intercambiar cables o arrastrar los dispositivos de un lado a otro entre las computadoras. Un concentrador USB MultiSwitch no requiere una LAN y elimina la molestia de transportar dispositivos de una máquina a otra.
El primer concentrador USB MultiSwitch llegará a las tiendas en el verano de 2006, fabricado por el fabricante de chips SMSC. El concentrador USB MultiSwitch es un «dispositivo» de varios puertos USB configurados internamente para un conmutador de red. La arquitectura de red incorporada en el concentrador MultiSwitch permite que dos computadoras host sin LAN compartan múltiples dispositivos USB simultáneamente.
Un concentrador USB MultiSwitch puede detectar el flujo de datos de cada host y responder a las solicitudes de manera discriminatoria, enviando los datos apropiados al host adecuado. Por ejemplo, una computadora portátil y una computadora de escritorio pueden acceder simultáneamente a un disco duro USB portátil conectado al concentrador sin necesidad de una LAN. La red necesaria se realiza de forma transparente para el usuario en el propio hub.
Otros dispositivos que se pueden compartir usando el concentrador MultiSwitch incluyen cámaras digitales, videocámaras, impresoras, tarjetas de memoria, lectores de tarjetas flash, escáneres, reproductores de DVD y más. Prácticamente cualquier cosa que se ejecute en un puerto USB se puede conectar al concentrador MultiSwitch para que sea completamente accesible para cualquier computadora host. Además de las computadoras, el concentrador MultiSwitch también funcionará con televisores equipados con una interfaz USB. Por lo tanto, puede ser una gran herramienta multimedia o de juegos.
El concentrador introductorio USB 2524 MultiSwitch presenta dos puertos ascendentes, para dos hosts, y cuatro puertos descendentes para hasta cuatro dispositivos USB. Las especificaciones informadas de SMSC enumeran velocidades de hasta 12 megabits por segundo por puerto. El puerto USB MultiSwitch cumple con el estándar USB 2.0 y solo requiere un controlador USB 2.0 para funcionar. Los hosts detectarán el dispositivo como un concentrador USB estándar sin conmutación. Si tiene éxito, sin duda seguirán más productos de esta línea de SMSC y otros fabricantes.