Una computadora host es una estación de trabajo centralizada, servidor o dispositivo de computación mainframe ubicado dentro de un entorno en red que administra tareas, comunica instrucciones o brinda servicios específicos a otras computadoras en red conocidas como clientes. En la mayoría de los casos, la computadora que actúa como host permite que las computadoras cliente accedan y ejecuten aplicaciones de software específicas, que permiten a los usuarios realizar la administración de bases de datos, la edición de documentación, la publicación, el desarrollo web y el procesamiento de videos. La computadora host sirve con bastante frecuencia como el eje central de implementación de datos y administración de tareas en una comunidad en red.
Una base de datos o un almacén de información a menudo reside en una computadora host o una estación de trabajo centralizada. Dependiendo de la aplicación de software y el uso específico, este dispositivo será el principal centro de distribución responsable de suministrar datos importantes a varios o cientos de equipos cliente. Estos datos pueden incluir información del cliente, inventario, especificaciones del producto o archivos multimedia que el cliente puede necesitar ver como parte de una transmisión para toda la empresa. La mayoría de las veces, este dispositivo ejecuta una versión administrativa del software que permite realizar tareas administrativas mientras que la computadora cliente ejecuta una versión similar que solo permite la entrada de datos y la visualización de información específica. El operador de cada cliente depende del rendimiento y la estabilidad de la computadora host para acceder a la información de manera precisa y rápida.
En un entorno de publicación pequeño, este tipo de sistema se puede utilizar para catalogar contenido existente, materiales de marketing, gráficos y fotografías que los escritores, editores y diseñadores utilizan constantemente al crear una colección de información para su distribución. Los escritores pueden crear borradores iniciales y copiarlos a una carpeta específica en la computadora host donde un editor puede recuperar, editar y devolver los borradores con los cambios necesarios. A medida que continúa el proceso, el contenido puede transferirse a una ubicación o carpeta secundaria donde los diseñadores de la publicación luego trabajan con el contenido para determinar el concepto, diseñar las páginas y crear la publicación para que esté lista para su distribución.
Al otorgar licencias de software, a veces se requiere una computadora host para albergar un archivo de datos, que contiene información de red y hardware específica sobre cada cliente, asignado para ejecutar la aplicación de software para su usuario. A menudo, esta computadora se denomina servidor de licencias o servidor de claves porque proporcionará autorización remota desde su ubicación para que una cantidad predeterminada de usuarios o puestos de software se utilicen legalmente en un entorno de red. Junto con muchos otros usos, una computadora host puede servir para una multitud de propósitos para ayudar en el funcionamiento eficiente de una red en funcionamiento.