Un m?sculo retractor pili es un m?sculo que se encuentra cerca de los fol?culos pilosos de todos los mam?feros, incluidos los humanos. Es el m?sculo responsable de hacer que los pelos «se pongan de punta». El nombre de este m?sculo fue acu?ado de ra?ces latinas para reflejar este hecho, y significa «levantador del cabello». Cuando muchos m?sculos retractores pili se contraen al mismo tiempo, son la causa del fen?meno conocido como «piel de gallina». Esta reacci?n inconsciente refleja una adaptaci?n hist?rica al clima fr?o y probablemente a situaciones aterradoras.
Todos los pelos del cuerpo crecen a partir de los fol?culos capilares ubicados en las dos capas superiores de la piel. El m?sculo arrector pili se encuentra en la dermis, la capa media de la piel, y se extiende a lo largo de la vaina de la ra?z d?rmica. La vaina de la ra?z d?rmica es la estructura anat?mica que sostiene la ra?z del cabello, que es simplemente esa parte del cabello que se encuentra debajo de la superficie de la piel.
Los fol?culos pilosos est?n situados en un ?ngulo inclinado hacia la superficie de la piel, por lo que el tallo del cabello, que sobresale por encima de la piel, generalmente se encuentra plano en lugares como los brazos y las piernas. Cuando un m?sculo retractor pili se contrae, tira del fol?culo piloso a su posici?n m?s cerca de un ?ngulo recto con respecto a la superficie de la piel. Por lo tanto, el cabello se coloca casi recto, o perpendicular a la piel.
Arrectores pilorum est?n compuestos por c?lulas de m?sculos lisos, y por lo tanto es un ejemplo de m?sculo liso. A diferencia de los m?sculos esquel?ticos que dirigen el movimiento humano, por ejemplo, el m?sculo liso no est? bajo control consciente o voluntario. Se pueden encontrar otros ejemplos de m?sculo liso en el est?mago y los intestinos, que trabajan inconscientemente para procesar y pasar los alimentos a trav?s del tracto digestivo.
En los mam?feros peludos, la contracci?n del m?sculo arrector pili aumenta la protecci?n de los animales contra el fr?o. Al levantar el pelaje de la piel, se atrapa una capa de aire caliente al lado de la piel. Esta capa de aire caliente act?a como otra capa de aislamiento adem?s de la piel. Levantar los pelos tambi?n hace que el pelaje sea m?s grueso.
En algunos animales, se cree que la contracci?n de este m?sculo en respuesta al miedo podr?a hacer que un individuo est? m?s seguro. Cuando el pelo peludo se pone de punta en todo el cuerpo, puede hacer que el animal se vea m?s grande y, por lo tanto, disuadir a un posible depredador. Esta respuesta evolutiva sobrante no es muy ?til para los humanos en climas fr?os o en situaciones de miedo. Esto se debe a que los humanos tienen mucho menos pelo que la mayor?a de los mam?feros y han ganado m?s control sobre su entorno.