Dentro del cuerpo, hay tres tipos de músculos: músculos lisos, cardíacos y esqueléticos. Los músculos se colocan en una de las tres categorías según su estructura y función. El músculo cardíaco se encuentra únicamente dentro del corazón, mientras que el músculo liso o involuntario se encuentra alrededor de los órganos y no está bajo control consciente. Los músculos esqueléticos se llaman así porque se conectan al esqueleto. Están bajo control voluntario, pero hay diferentes tipos de músculos esqueléticos.
Todos los músculos esqueléticos están unidos a los huesos y están estriados debido a bandas alternas de células claras y oscuras. Los músculos esqueléticos sostienen el esqueleto y lo mueven contrayendo y relajando diferentes músculos. Los diferentes tipos de músculos esqueléticos a menudo se agrupan en función de si se contraen rápida o lentamente.
Se utilizan dos categorías, las fibras Tipo I y Tipo II, para clasificar los diferentes tipos de músculos esqueléticos. Las fibras tipo I también se conocen como contracción lenta o músculos oxidativos lentos. Estos tipos de músculos se contraen a un ritmo más lento que los músculos Tipo II. Son de color rojo y contienen una gran cantidad de mitocondrias dentro de sus células. Las fibras tipo I están formadas principalmente por mioglobina y tienen muchos capilares en todo el músculo.
Para que se produzca una contracción muscular, las células necesitan energía. Esta energía se produce al dividir las moléculas de trifosfato de adenosina (ATP). La velocidad a la que se divide el ATP afectará la rapidez o lentitud con que un músculo puede contraerse. Las fibras tipo I dividen el ATP a una velocidad mucho más lenta que las fibras tipo II. El proceso de división y regeneración de ATP en las fibras Tipo I usa oxígeno, y los músculos tardan más en fatigarse.
Las fibras tipo II se pueden subdividir en diferentes tipos de músculos esqueléticos. Ambos grupos de fibras tipo II son fibras de contracción rápida, pero difieren en otras formas funcionales y estructurales. Las fibras Tipo II A se parecen a las fibras Tipo I en que son de color rojo, contienen una gran cantidad de mioglobina y tienen muchas mitocondrias y capilares. Sin embargo, a diferencia de las fibras Tipo 1, las fibras Tipo II A dividen el ATP muy rápidamente, por lo que se contraen rápidamente. Estos tipos de músculos esqueléticos rara vez se encuentran en humanos.
Las fibras tipo II B son la otra categoría de músculos esqueléticos de contracción rápida. A diferencia de las fibras tipo I y tipo II A, contienen poca mioglobina y pocas mitocondrias y tienen pocos capilares en todo momento. Contienen altos niveles de glucógeno. Estas fibras aparecen en color blanco dividiendo el ATP rápidamente para que se contraigan rápidamente. El proceso de división del ATP en estas fibras musculares es anaeróbico o no requiere oxígeno, por lo que no puede prolongarse y los músculos se fatigan con relativa rapidez.