El nervio alveolar inferior (IAN), también llamado nervio dental inferior (IDN), es un nervio que atraviesa la mandíbula inferior o la mandíbula. Se ramifica para inervar los dientes premolares, caninos e incisivos inferiores, así como el mentón, las encías y el labio inferior. El término inervar se refiere al suministro de nervios a una parte del cuerpo.
El nervio alveolar inferior comienza en el agujero mandibular, un agujero hacia la parte posterior de la mandíbula inferior, donde se ramifica desde el nervio mandibular. El nervio mandibular, a su vez, es la tercera rama más inferior del nervio trigémino o craneal, que controla la mayor parte de la sensación y el movimiento de la cara. A medida que la IAN atraviesa la mandíbula, envía una rama llamada nervio mental a través del agujero mental, otro agujero en la mandíbula, para inervar los dientes premolares, el mentón y el labio inferior. El nervio alveolar inferior continúa más allá de este punto de ramificación para suministrar nervios a los caninos e incisivos inferiores.
Un nervio consiste en axones, dendritas, células de Schwann y otras estructuras de soporte que se agrupan y se envuelven en una estructura similar a un cordón. Los nervios transmiten señales entre el sistema nervioso y otros órganos para que el cuerpo pueda sentir y reaccionar ante estímulos, como la presión o la temperatura. Se dividen en dos grupos por función: el grupo sensorial o aferente y el grupo motor o eferente.
Los nervios pueden ser aferentes, eferentes o una mezcla de ambos. Los nervios eferentes alejan los impulsos del sistema nervioso y envían señales motoras a los órganos del cuerpo, por ejemplo para indicarle a un músculo que se mueva. Los nervios aferentes toman impulsos hacia el sistema nervioso central y transmiten señales sensoriales, como el dolor de los receptores de presión. El IAN es un nervio aferente, que proporciona sensación a los dientes, las encías, el mentón y el labio inferior. Por esta razón, los dentistas a menudo anestesian este nervio durante los procedimientos dentales que podrían inducir dolor y requerir adormecimiento de la parte frontal de la mandíbula inferior.
El bloqueo del nervio alveolar inferior implica una inyección de anestesia local para prevenir el dolor en un área en particular. El paciente permanece consciente durante el procedimiento. La ubicación exacta de la inyección varía según el sitio objetivo para adormecer. Un dentista puede inyectar la anestesia en el agujero mandibular, ubicado en la rama, donde la parte posterior de la mandíbula inferior forma un ángulo recto. Esto bloquea la sensación en los premolares inferiores, caninos e incisivos, y el nervio mental que sirve al mentón y al labio. Además de la IAN, la anestesia inyectada cerca del agujero mandibular también bloqueará el nervio lingual, proporcionando sensación a la lengua.
Una inyección de anestesia sobre el agujero mandibular en la rama ascendente adormecerá un área mayor. Además del nervio alveolar inferior, este bloqueo afecta el nervio bucal que proporciona sensación a la mejilla y al segundo y tercer molar. Esto se llama un bloque Gow-Gates o un bloque V3.