Las fibras trepadoras son estructuras en el cerebro que conectan el bulbo raquídeo con el cerebelo. Desempeñan un papel importante en el movimiento motor y la coordinación. El desarrollo de las fibras trepadoras persiste después del nacimiento y las estructuras son capaces de regenerarse en ciertas condiciones. Esto puede ayudar a mantener las funciones clave a raíz de una lesión y es algo único para el sistema nervioso central, donde no todas las estructuras son capaces de reconstruirse.
Estas estructuras se originan en el bulbo raquídeo, una parte del tronco encefálico. Se enroscan en el cerebelo, creando una estructura profundamente ramificada que se conecta con células individuales conocidas como células de Purkinje. Cada fibra trepadora es capaz de dividirse para entrar en contacto con múltiples células. En el desarrollo temprano del cerebro, las células de Purkinje son suministradas por múltiples fibras trepadoras. En los días posteriores al nacimiento, las fibras compiten entre sí, y un sobreviviente queda para establecer una conexión, mientras que los demás se desvanecen.
Dentro del cerebro, las fibras trepadoras tienen una función excitadora. Cuando el bulbo raquídeo recibe señales del resto del cerebro y las procesa, puede activar las fibras, que activan las células de Purkinje en el cerebelo. Esto puede causar un movimiento, así como una respuesta de aprendizaje después de un error motor. Las estructuras juegan un papel importante en el aprendizaje motor y el desarrollo de coordinación y habilidades motoras complejas.
Como parte del sistema nervioso central, estas células están en comunicación indirecta con varios sistemas dentro del cuerpo. La información del cuerpo llega al tronco encefálico a través de la médula espinal, proporcionando retroalimentación sobre el medio ambiente y las respuestas que ocurren dentro del cuerpo. El tronco encefálico, responsable de una serie de funciones simples, debe enrutar la información a una parte apropiada del cuerpo en fracciones de segundos. Cualquier retraso puede causar un error o problema, como por ejemplo si alguien no se aleja rápidamente de una fuente de calor o frío extremo que podría causar lesiones.
La investigación sobre las fibras trepadoras ha documentado con éxito la forma en que se desarrollan en el cerebro, y demostró la competencia involucrada en el desarrollo de una conexión permanente entre cada fibra y las células de Purkinje que la acompañan. Esta investigación también muestra cómo las fibras trepadoras contribuyen al aprendizaje y desarrollo motor. Al igual que muchos otros componentes del sistema nervioso central, estas estructuras tienen múltiples necesidades para coordinar las funciones complejas del cuerpo. Pueden transmitir información de múltiples fuentes para controlar las respuestas cerebelosas a estímulos internos y externos.