El término netback se refiere a la ganancia bruta por barril de petróleo producido por una compañía de petróleo y gas. Una compañía calcula un netback restando todos los costos de entregar un barril de petróleo al mercado de todos los ingresos producidos por la venta de petróleo o subproductos de hidrocarburos. Las compañías de petróleo y gas utilizan el valor neto para comparar los costos con los competidores y planificar estratégicamente la exploración y producción de productos. Los costos incluidos en el cálculo del netback pueden incluir costos de búsqueda y extracción, costos de refinación y producción y costos de distribución. Otros costos relacionados con la entrega de petróleo al mercado incluyen impuestos, regalías y costos de comercialización.
Por ejemplo, la Compañía ABC incurre en un costo total de $ 135 dólares estadounidenses (USD) para producir y entregar los productos finales de un barril de petróleo. Si la compañía vende esos productos por un total de $ 160 USD, el netback es de $ 25 USD. Según la Administración de Información Energética (EIA), casi el 75 por ciento del costo total de los productos finales de hidrocarburos se relaciona con los costos de exploración y extracción. Los costos de refinación representan un 10 por ciento adicional de los costos, y los esfuerzos de marketing y los gastos de transporte representan aproximadamente el cinco por ciento del total.
La exploración petrolera involucra tecnología y personal altamente sofisticados. Ampliamente considerada una empresa de alto riesgo, la exploración de hidrocarburos se ha convertido en una operación extremadamente costosa con la posibilidad de obtener poco o ningún rendimiento. Los pozos de petróleo en tierra típicos cuestan aproximadamente $ 100,000 USD, pero la perforación en alta mar aumenta los costos considerablemente. Los pozos marinos poco profundos pueden costar hasta $ 30 millones de dólares, y los pozos marinos profundos pueden costarle a una empresa hasta $ 100 millones de dólares o más.
Los costos de producción asociados con levantar el petróleo a la superficie dependen de una miríada de factores. La accesibilidad, la profundidad del pozo y la presión en el yacimiento se encuentran entre las variables involucradas. Estas características, que varían considerablemente con la ubicación geográfica, determinan los niveles de precio de equilibrio para el petróleo y determinan los costos generales incluidos en el netback. Una compañía puede extraer un barril de petróleo en Kuwait por alrededor de $ 17 USD, mientras que en las arenas petrolíferas canadienses, el mismo barril de petróleo cuesta $ 33 USD para levantar. La EIA indicó que el costo de elevación en alta mar por barril de petróleo crudo en los Estados Unidos fue, en promedio, de $ 63.71 USD en 2008.
Los productos de hidrocarburos refinados incluyen gasolina, diesel, aceite para calefacción doméstica y queroseno. Un barril de petróleo consta de aproximadamente 42 galones (158.98 litros) de petróleo crudo, que generalmente se convierte en cualquier lugar entre 19.74 a 27.72 galones (74.72 a 104.93 litros) de gasolina; la cantidad exacta de gasolina que se puede refinar del petróleo crudo depende sobre el tipo de petróleo crudo y el proceso de refinación. Si una refinería paga $ 90 USD por un barril de petróleo, paga $ 4.55 USD por galón (3.78 litros) de gasolina, suponiendo que el petróleo crudo solo rinde 19.75 galones (74.72 litros) de gasolina. Un precio de la bomba de gasolina de $ 5.99 USD por galón incluye costos de refinación, impuestos y costos de distribución, por un total de alrededor de 92 centavos. La ganancia neta para la compañía es de aproximadamente 52 centavos por galón, con un beneficio promedio por galón en los Estados Unidos entre 30 y 60 centavos por galón.
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