Una nettop es una computadora personal (PC) destinada principalmente a la navegación e interacción con Internet. Las nettops suelen ser más pequeñas y requieren menos energía que una computadora de escritorio completa o una computadora portátil. Esta conservación de tamaño y recursos se produce con el sacrificio de la potencia informática y los periféricos, ya que una nettop no suele tener ningún tipo de unidades de disco óptico u otros dispositivos. Las nettops están diseñadas principalmente para su uso en el acceso a Internet y programas basados en la Web, como el correo electrónico y la creación y el procesamiento de documentos.
El término nettop proviene de una combinación de las palabras Internet y escritorio, ya que la computadora está destinada a ser un escritorio destinado principalmente al uso de Internet. Las nettops tienen suficiente potencia informática para ejecutar un sistema operativo (SO) y pueden tener puertos de bus serie universal (USB), así como enchufes para altavoces o auriculares. Si bien no está diseñado para ejecutar programas que requieran una gran cantidad de potencia de procesamiento, como los juegos de PC de última generación o el software de mezcla de música, las nettops están diseñadas para usarse de manera muy similar a otras computadoras de escritorio para el entretenimiento en el hogar.
Los fabricantes de nettops utilizan unidades y procesadores que requieren tan solo 1/10 de la energía necesaria para ejecutar una PC de escritorio típica. Esto hace que un nettop sea una buena opción económica y ambiental para alguien que busca comprar una primera computadora o un usuario de computadora experimentado que quiere otra. Estos datos demográficos particulares han sido el objetivo de los fabricantes de nettop, y se considera una industria en crecimiento con mercados aún sin explotar. Un nettop en una ubicación centralizada permitiría a una persona, o una familia, tener acceso a Internet, crear documentos de texto en un programa de procesador de texto y descargar y reproducir música.
Dado que un nettop puede ejecutar programas simples y permitir que un usuario acceda fácilmente a Internet, se está considerando su uso para ayudar a los ciudadanos de los países en desarrollo. Requieren mucha menos energía para funcionar, lo que hace que las computadoras de red sean opciones óptimas para las personas en países que no pueden producir o pagar tanta electricidad y energía como otras naciones. Pero con la tecnología mejorada al alcance de la mano, las personas de esos países podrían estar en mejores condiciones de construir un futuro más sólido para sí mismos. A medida que más personas trabajan para crear una comunidad verdaderamente global, con una red de ciudadanos en todas las naciones del mundo, es posible que se necesiten formas de tecnología más baratas y menos consumistas para lograr tal realidad.