Un protector nocturno, o protector nocturno, es un aparato muy parecido a un retenedor que las personas se llevan a la boca para proteger sus dientes mientras duermen. Este dispositivo es comúnmente utilizado por personas que sufren de bruxismo o rechinamiento o apriete excesivo de los dientes durante la noche. Este rechinar y apretar ejerce presión sobre la mandíbula, lo que puede causar problemas en la articulación temporomandibular (ATM), dolores de cabeza intensos, dolor de oído y dolor de cuello, además de causar un desgaste excesivo de los dientes.
Los protectores dentales dentales delgados, transparentes y en forma de herradura se crean a partir de plásticos duros pero moldeables. El protector de noche se coloca sobre los dientes superiores o inferiores, creando un cojín entre ellos y absorbiendo el impacto del rechinar o apretar. Los protectores nocturnos pueden ayudar a reducir el daño del esmalte, la inflamación de la articulación de la mandíbula y la irritación de las encías. En general, la mayoría de los usuarios de protectores nocturnos informan que tienen menos dolor y duermen mejor.
Para que sean realmente efectivos, los protectores nocturnos deben estar hechos a la medida de cada individuo. Por lo general, se necesitan dos citas con el dentista para recibir un protector nocturno. Durante la visita inicial, el dentista toma un registro de mordida y toma una impresión de los dientes del paciente. Estos se utilizarán para crear un protector nocturno personalizado que permita una alineación adecuada de los dientes. Durante la segunda cita, el paciente realiza una prueba de funcionamiento del protector nocturno y el dentista realiza los ajustes necesarios.
Los Nightguards pueden durar hasta diez años si se les brinda el cuidado adecuado. Los protectores nocturnos siempre deben enjuagarse justo antes y después de usarlos, y deben cepillarse con un cepillo de dientes suave y una pasta de dientes no abrasiva o un limpiador de dentaduras postizas una vez al día. También deben empaparse en un limpiador de dentaduras postizas una vez a la semana para mantenerlas limpias y frescas.
Sin embargo, los guardias nocturnos tienen varios inconvenientes. Pueden ser bastante caras, entre $ 300 y $ 800 dólares estadounidenses (USD) cada una. Además, si el protector nocturno no se ajusta bien, puede causarle al usuario un dolor significativo. Algunos usuarios de protectores nocturnos han informado que se despiertan con dolor de cabeza o dolor intenso en la mandíbula, y otros afirman que no pueden dormir en absoluto.
A pesar de estas desventajas, muchas personas ven el protector nocturno como una solución simple para proteger los dientes y las mandíbulas de los efectos dañinos del bruxismo. Es importante tener en cuenta que el costo de reparar o tapar los dientes desgastados será aún más caro que uno de estos aparatos dentales nocturnos.