Un nombre de dominio es la dirección de un sitio web; por ejemplo, Spiegato.com es un nombre de dominio. Los nombres simples y cotidianos a menudo tienen una gran demanda y se venden por cantidades increíblemente grandes de dinero, si es que los propietarios los venden alguna vez. Mucha gente cree que estos nombres son muy importantes para una empresa y pasan semanas intentando elegir un nombre que sea fácil de recordar y que dé pistas sobre el propósito de la empresa. De hecho, existen servicios disponibles específicamente para ayudar a las empresas a elegir nombres de dominio en función de la información y las palabras clave que proporcionan. Una persona puede usar un nombre determinado después de registrarlo con un registrador de nombres de dominio y pagar por los servidores de nombres para alojarlo.
La elección de un nombre de dominio a menudo se considera un gran problema, especialmente para las grandes empresas. El propietario potencial puede pasar meses buscando el nombre perfecto además de contratar profesionales para que lo ayuden. Las grandes empresas con mucho dinero para gastar en un nombre de dominio a menudo no se limitan a nombres de dominio no registrados. Pueden tratar con personas que están aparcando dominios o que en realidad están ejecutando un sitio web con el nombre deseado. Muchas personas terminan transfiriendo sus nombres después de una generosa oferta de compra o la amenaza de una acción legal por retener un dominio con el fin de obtener la mayor cantidad de dinero posible por él cuando alguien realmente quiera usarlo.
Algunas personas se ganan la vida comprando y vendiendo nombres de dominios. Por lo general, buscan nombres potencialmente populares pero no reclamados, los registran e intentan venderlos. Por ejemplo, ciertos nombres experimentan una oleada de actividad de compra y venta después de eventos importantes, como ataques terroristas y escándalos políticos importantes. A veces, los nombres incluso se utilizan al crear un sitio web y, una vez que el vendedor demuestra que el sitio web es popular, lo vende al mejor postor.
Los nombres de dominio son relativamente baratos y deben pagarse todos los años. Si lo desea, el propietario puede pagar con varios años de anticipación, lo que a veces abarata aún más el precio total. Esta tarifa es por el uso de servidores de nombres, no por el derecho al nombre, porque los registros de dominio no poseen los nombres del dominio. Si el propietario no paga, el dominio aparece una vez más como no registrado y puede ser reclamado por cualquier persona con suficiente dinero y un método de pago aceptable.