Una prueba fetal sin estrés (NST) es un tipo de examen fetal que se realiza para verificar la salud del feto después de la semana 28 de embarazo. Esta prueba implica monitorear la frecuencia cardíaca fetal durante un período de tiempo para ver si la frecuencia cardíaca aumenta cuando el bebé se mueve. Si no es así, puede indicar que hay un problema con la placenta o que existen otras complicaciones del embarazo. Si la prueba muestra que el feto es «no reactivo», lo que significa que no hay cambios en la frecuencia cardíaca, esto no es necesariamente una causa inmediata de preocupación. Se necesitan pruebas de seguimiento para obtener más información.
Los NST fetales generalmente se recomiendan cuando las mujeres tienen embarazos de alto riesgo, cuando un médico está preocupado por la placenta o cuando una mujer nota que el feto se mueve menos de lo normal. La prueba no es invasiva y no conlleva riesgos. El NST fetal se puede realizar en una clínica o en el consultorio del médico y se puede realizar durante una cita para un examen prenatal regular por conveniencia.
En un NST fetal, la mujer se acuesta en una mesa de examen y se coloca un cinturón con un monitor cardíaco fetal alrededor de su abdomen. Cada vez que el bebé se mueve, la mujer presiona un botón. Los movimientos se comparan con las lecturas del monitor cardíaco fetal para ver cómo responde la frecuencia cardíaca al movimiento. Un resultado de prueba «reactivo» indica que se observaron cambios raros en el corazón durante el NST fetal y es una buena señal.
El problema más frecuente que se encuentra con un NST fetal es que el feto está dormido o no es muy activo. La prueba se puede programar para un período en el que el feto normalmente se mueve, y si el feto no tiene ganas de cooperar, a veces tocar suavemente el vientre o sonar un tono despertará al feto y lo animará a moverse. Los estímulos externos a menudo pueden provocar una respuesta en el feto y, por lo general, son suficientes para despertar al feto para la prueba.
Un médico puede recomendar múltiples sesiones de NST fetal durante el transcurso de un embarazo para controlar a la madre y al feto. Si se observan anomalías, hay disponibles ecografías y otras opciones de pruebas para obtener más información sobre por qué el feto no reacciona. Las mujeres tienden a conocer los hábitos del feto con el tiempo, y es recomendable llamar al médico si un feto parece menos activo de lo habitual para discutir las posibles causas y hacer planes para una cita médica.