Los nutricionistas de salud pública son profesionales que tienen la responsabilidad de atender las necesidades nutricionales de la comunidad en general. A diferencia de un dietista registrado que trabaja con personas de forma individual, el nutricionista de salud pública se preocupa por asegurarse de que todas las personas que viven en un área determinada tengan la capacidad de recibir suficientes vitaminas y minerales para promover un nivel de salud equitativo. Es probable que un nutricionista de este tipo esté asociado con una agencia municipal u otra agencia gubernamental, como un departamento de salud pública.
El típico nutricionista de salud pública se centra en identificar y resolver problemas dentro de la comunidad local. Esto implica desarrollar y aplicar un conjunto básico de políticas nutricionales que forman la base de los programas de salud pública que operan dentro del área. Por ejemplo, un nutricionista público puede estar involucrado en asegurarse de que la sal consumida en el área esté fortificada con yodo para minimizar la incidencia de bocio entre la población. Del mismo modo, el nutricionista puede estar directamente involucrado en programas de nutrición destinados a garantizar que los ciudadanos de edad avanzada, los internos y las familias con bajos ingresos tengan acceso a alimentos básicos que brindan una base para una buena nutrición.
Un nutricionista de salud pública calificado también puede considerar carreras de salud pública como enseñar nutrición básica a un subconjunto dentro de la comunidad. Por ejemplo, el nutricionista puede proporcionar consejos de dieta y nutrición a personas recientemente diagnosticadas con diabetes. Utilizando clases que se programan de forma recurrente, el nutricionista de salud pública ayuda a los grupos de diabéticos a comprender qué se debe y qué no se debe consumir para optimizar la salud. Esto incluye enseñar la diferencia entre los carbohidratos simples y complejos, cómo equilibrar la necesidad del cuerpo de ingesta de carbohidratos con la elevación de los niveles de glucosa en sangre, y cómo identificar alternativas para los alimentos que deben eliminarse o limitarse por completo de la dieta diaria.
En términos de capacitación, muchos empleadores requieren que un nutricionista de salud pública tenga un título relacionado con alimentos y nutrición. Grados de este tipo a menudo están disponibles a través de centros vocacionales locales y muchos colegios y universidades. Además, solicitar la mayoría de los trabajos de salud pública de este tipo también requerirá que la persona esté registrada y certificada localmente como dietista. Además, pueden ser necesarios estudios adicionales centrados en un aspecto particular de la nutrición pública antes de que el nutricionista de salud pública pueda ser considerado para un puesto en particular.
Los municipios locales generalmente brindan información a las partes interesadas sobre cualquier trabajo de salud pública que esté actualmente disponible en el área inmediata. Además, ahora hay sitios web de redes que permiten a los candidatos calificados identificar oportunidades para carreras de salud pública como nutricionistas en muchas ciudades y pueblos de todo el mundo.