Un director externo brinda asistencia administrativa y supervisión a las corporaciones. Como miembro de la junta directiva, una persona que acepta este puesto tiene el deber fiduciario de proteger los intereses de los accionistas. Su designación como director externo indica que nunca ha sido empleado o accionista principal de la corporación, a diferencia de otras personas que se sientan en el consejo como directores internos. Como un extraño, se espera que este director traiga una perspectiva imparcial al proceso de toma de decisiones de la junta.
El consejo de administración es un grupo de personas que tienen la responsabilidad principal de garantizar que una corporación opere en el mejor interés de los accionistas, y no para el enriquecimiento personal de la administración. Una corporación es propiedad de las personas que poseen acciones de sus acciones, en lugar de los ejecutivos o gerentes de la empresa. Los accionistas pueden estar ubicados en cualquier parte del mundo y no necesariamente tienen la capacidad o el derecho de interferir en la gestión diaria de la empresa para garantizar que su inversión se maneje adecuadamente.
La ley permite que el consejo de administración funcione como representante de todos los accionistas que invierten en la empresa. Los directores pueden ser nombrados para la junta desde dentro o fuera de la corporación. Los directores internos suelen ser fundadores o individuos que poseen grandes bloques de las acciones de la corporación y también trabajan para el futuro como ejecutivo principal. Los directores externos se agregan a la junta para compensar la influencia de los directores internos al agregar perspectivas imparciales. Se requiere que los directores de la junta se reúnan un cierto número de veces al año según lo indicado por los estatutos de la corporación y las necesidades actuales.
Todos los miembros de la junta directiva, incluidos los directores externos, tienen ciertas obligaciones prescritas por la ley y sirven para proteger los intereses del público. Estas tareas incluyen proporcionar supervisión financiera para garantizar que la corporación no se maneje mal, administrar la dotación de personal y la conducción de los puestos de director ejecutivo y proporcionar una gestión estratégica de los asuntos de toda la empresa. Además de estas obligaciones que cumplen con el deber fiduciario de un director como lo exige la ley, normalmente se espera que un director externo contribuya a la corporación de muchas otras maneras.
Cuando se invita a un director externo a formar parte de una junta, se espera que ponga a disposición de la corporación su experiencia, credenciales, influencia y recursos. Estas contribuciones pueden manifestarse de muchas maneras diferentes, desde influir en una presentación regulatoria importante en nombre de la corporación hasta el uso de contactos en los medios para generar una prensa positiva. Se le puede pedir que asuma responsabilidades adicionales, como servir como presidente de la junta o actuar como portavoz de la corporación. En general, además de los deberes ordinarios que exige la ley, se le puede pedir a un director externo que asista a comités basados en proyectos o que realice cualquier tarea que beneficie a la corporación en su conjunto.