Un oculista es el nombre general que se le da a un profesional médico que se especializa en el cuidado de los ojos. Un oculista puede ser estrictamente un optometrista o puede ser un oftalmólogo dependiendo de su formación. Un oculista capacitado para identificar y tratar enfermedades y defectos de los ojos relacionados con una afección médica es un oftalmólogo. Un oculista capacitado para identificar defectos del ojo que afectan la visión y recetar lentes correctivos para corregir problemas de visión es un optometrista.
Aunque un oculista está capacitado para administrar exámenes de la vista, sus deberes médicos específicos varían según su área de capacitación y su especialidad. Mientras que un optometrista se especializa solo en identificar defectos en la visión y recetar lentes correctivos, un oftalmólogo se especializa en todas las áreas de la salud ocular. Un optometrista, por ejemplo, no realizaría una cirugía ocular ni trataría una lesión ocular, mientras que un oftalmólogo lo haría.
Aunque las áreas en las que un oculista puede especializarse son la optometría y la oftalmología, un oftalmólogo puede especializarse más en oftalmología pediátrica, oncología ocular, enfermedades de la córnea, etc. La principal diferencia entre las especialidades del oculista es la formación. Un optometrista obtiene un doctorado en optometría al estudiar cuatro años de optometría en una escuela especializada y, a veces, se le puede solicitar que estudie solo uno o dos años adicionales. Un oftalmólogo es un médico que ha realizado una pasantía quirúrgica después de completar la escuela de medicina. Por lo tanto, los oftalmólogos están calificados para realizar cirugías, recetar todos los medicamentos y, a menudo, se clasifican como cirujanos en lugar de solo médicos.
Aunque puede haber una gran diferencia en la formación y la educación que recibe un oculista, existen algunas similitudes. Las similitudes entre la mayoría de los oculistas incluyen su estudio especializado del ojo, su conocimiento especializado para identificar defectos que afectan la visión y su capacidad para diagnosticar y tratar el glaucoma y ciertas infecciones oculares.
Una persona que busca ayuda para identificar un problema con el ojo busca los servicios de un oculista. Si el problema está relacionado con la visión, pueden optar por visitar a un optometrista. Sin embargo, si el problema es de naturaleza médica o es una emergencia, querrán ver a un oftalmólogo.