Un OLED (diodo emisor de luz orgánica) consiste en un material orgánico emisor que, cuando se le suministra una corriente eléctrica, puede producir una pantalla plana superior a todo color.
Varios factores hacen que OLED sea superior a la tecnología LCD o CRT. La diferencia más obvia es que OLED es tan ultradelgado que incluso se puede colocar sobre una película de plástico. Esto lo hace mucho más liviano que la tecnología anterior y una gran ventaja para dispositivos portátiles, laptops y notebooks. Incluso abre la puerta a pantallas flexibles. OLED también es más brillante y tiene mejor contraste que la pantalla LCD, pero no requiere iluminación de fondo. Consume aproximadamente un 20% menos de energía que la pantalla LCD y tiene un tiempo de respuesta cada bit tan rápido como las pantallas CRT. Agregue a esta lista favorable que las pantallas OLED se pueden ver claramente en casi cualquier ángulo: 170 grados completos. Como si esto no fuera suficiente, cuentan con una claridad excepcional y se actualizan a una velocidad 3 veces más rápida que la necesaria para las aplicaciones de video estándar.
Una pantalla OLED consta de capas de materiales intercaladas muy delgadas. Cuando se suministra una corriente eléctrica, los electrones cargados negativamente en la capa del cátodo se mueven a través de las sustancias orgánicas hacia la capa del ánodo cargada positivamente. Lo contrario sucede desde el lado del ánodo, ya que los electrones cargados positivamente son atraídos hacia el cátodo dejando agujeros en el material conductor. Estos agujeros cargados positivamente saltan al material orgánico para recombinarse con electrones, lo que produce luz electroluminiscente. La composición química del material orgánico dicta los colores de luz que se producen.
Eastman Kodak inventó la tecnología OLED a principios de la década de 1980 y la ha ido mejorando desde entonces, junto con otras empresas. Sanyo Electric y Eastman Kodak se unieron en una empresa conjunta, la pantalla SK, para hacer que los primeros OLED estén disponibles comercialmente en una cámara fotográfica digital presentada en 2003, la EasyShare LS633.
Otro gran avance se produjo en octubre de 2004, cuando el Centro de Tecnología AUO anunció el primer OLED de matriz activa de doble cara. Esta pantalla puede mostrar dos imágenes separadas en un solo panel, en movimiento o estáticas, utilizando tanto la parte frontal como la posterior del panel. Esto es ideal para aplicaciones como teléfonos plegables que tienen pantallas externas e internas.
Prácticamente todos los productos que utilizan tecnología LCD o CRT son candidatos para OLED, incluidos dispositivos de juegos, teléfonos celulares, cámaras de video, reproductores de DVD, GPS, pantallas de audio, PDA, computadoras portátiles, monitores y televisores. Con el bajo consumo de energía, la ingravidez virtual, la claridad, el brillo y el amplio ángulo de visión, OLED es la tecnología de visualización de próxima generación.