Una máquina de dictado es una grabadora de sonido que se utiliza para grabar y preservar el habla con precisión. Las máquinas de dictado, que se utilizan con frecuencia en los negocios, proporcionan un método alternativo para tomar notas que requiere solo una pequeña pieza de equipo. La tecnología avanzada ha permitido perfeccionar dos tipos principales de máquinas de dictado: microcinta y digital. Algunas funciones adicionales están disponibles en algunos modelos de gama alta, como la reducción de ruido, que pueden ayudar a mejorar la calidad de la grabación y permitir un uso más eficiente de la máquina.
Hay muchas aplicaciones diferentes para una máquina de dictado. Los abogados, los profesionales médicos y los trabajadores comerciales pueden usarlos para grabar notas sobre un caso o proyecto y luego entregar las grabaciones a un asistente o secretaria para que las transcriba. Algunos periodistas prefieren usar una máquina de dictado para capturar entrevistas con precisión, ya que los dispositivos son portátiles y menos invasivos que una grabadora de video. Los estudiantes a menudo usan grabadoras para capturar conferencias para una revisión más fácil, en lugar de tratar de dar sentido a las notas apresuradas. Los guionistas y novelistas también pueden preferir usar un dispositivo de grabación al crear diálogos, para ayudar a mantener un flujo rápido de conversación entre personajes que podría ralentizarse al escribir.
Las microcinta y las máquinas digitales se pueden usar para cualquier tipo de grabación vocal, pero usan diferentes métodos de almacenamiento para preservar los datos. Una máquina de dictado de microcinta es una versión analógica más tradicional que graba datos en una pequeña cinta de audio, creando una copia impresa. Las máquinas digitales, desarrolladas a finales del siglo XX, utilizan discos duros internos o extraíbles para crear una copia digital de los datos. Una máquina de dictado digital permite almacenar los datos en la unidad original o transferirlos a una computadora para su almacenamiento permanente, la creación de versiones en CD y la copia.
Además de la función básica de grabación, una máquina de dictado moderna puede tener muchas características que ayuden a mejorar sus capacidades. Algunos modelos pueden detectar detenciones o silencios y dejarán de grabar durante estos tiempos para prolongar la vida útil de la batería y preservar el espacio de almacenamiento de datos. Los usuarios también pueden marcar ciertas ubicaciones en la grabación para saltar a partes específicas cuando escuchan. Las funciones de reducción de ruido y mejora de audio ayudan a crear una mejor grabación que es más fácil de entender durante la reproducción.
Una característica popular de algunas máquinas de dictado modernas es la transcripción automática. Si bien aún no está completamente perfeccionada, esta tecnología permite que algunas grabadoras, o software asociado, creen una transcripción escrita de la grabación mientras se reproduce. Esta función puede ser extremadamente útil para usuarios con problemas de audición y también puede ahorrar horas de transcripción manual.