La radioafición, también conocida como radioaficionado, es un pasatiempo que implica el uso de varios tipos de equipos de comunicaciones por radio para conectarse con otras personas que comparten intereses similares. La radioafición se introdujo por primera vez en la década de 1920 y desde entonces ha seguido creciendo en popularidad. Hoy en día, muchas personas incluso utilizan radios de aficionados junto con el Proyecto de vinculación de radio por Internet (IRLP) para crear una red global de estaciones de radioaficionados.
Se estima que cerca de seis millones de personas en todo el mundo participan en actividades de radioaficionados. Sin embargo, es incorrecto asumir que un radioaficionado es un individuo no calificado. La mayoría de las personas dedican mucho tiempo a estudiar el funcionamiento interno del equipo que operan. La etiqueta de «aficionado» simplemente indica que no obtienen ningún beneficio de sus actividades.
Si bien algunas personas utilizan el pasatiempo como una herramienta de socialización, muchos radioaficionados también participan en las comunicaciones de servicio público. Los escenarios de emergencia representan una oportunidad para que un radioaficionado sirva al bien público mientras aumenta su conocimiento personal de la electrónica. El seguimiento de vehículos mediante el sistema de notificación automática de posición (APRS) o la detección de condiciones meteorológicas adversas es otra forma en la que un radioaficionado puede poner sus habilidades en un uso productivo.
Independientemente de la ubicación, el posible operador de radioaficionado debe aprobar un examen de licencia que demuestre su comprensión de los conceptos clave relacionados con las comunicaciones por radio. Esto asegura que las actividades del operador de radioaficionado no interferirán con el funcionamiento de otros servicios de comunicaciones vitales que utilizan radiofrecuencias. Una vez que aprueban el examen de licencia, a los radioaficionados se les asigna un distintivo de llamada que se utiliza para proporcionar a sus transmisiones una identidad única.
Después de obtener la licencia, los radioaficionados no están obligados a utilizar ningún tipo de equipo en particular. Pueden modificar o construir en casa cualquier tipo de radio que cumpla con los estándares de emisión espuria. Diseñar nuevas antenas y construir a mano equipos de radioaficionados caseros requiere una habilidad sustancial, pero presenta un desafío emocionante para los entusiastas de la electrónica.
Si está interesado en participar en actividades de radioaficionado, es mejor buscar un club de radioaficionados en su comunidad. Aunque hay muchos libros y sitios web dedicados a este pasatiempo, aprender de la experiencia de otros es a menudo la forma más fácil de desarrollar las habilidades que necesita. Además, los miembros del club de su área pueden ayudarlo a aprender más sobre licencias y prácticas operativas locales o proporcionar información sobre cómo participar en las actividades de concursos de deportes de radio.