Un ozonizador es un tipo de purificador de aire o agua que utiliza ozono para matar bacterias y filtrar una amplia gama de contaminantes. El ozono en sí es una forma de oxígeno, aunque mucho menos estable que el O2 común. El ozono está presente de forma natural, principalmente en los niveles superiores de la atmósfera, donde ayuda a desviar la radiación ultravioleta. Las concentraciones de ozono debajo de la atmósfera pueden ser un riesgo grave para la salud, ya que el ozono es altamente tóxico para los humanos y la mayoría de las otras formas de vida.
Un ozonizador también se conoce como generador de ozono, y a veces se lo considera erróneamente como sinónimo de ionizador o purificador de aire iónico. Un ozonizador produce partículas ionizadas, y un ionizador produce trazas de ozono, pero los dos no son lo mismo. Un ozonizador crea ozono al cargar el aire con una explosión de alto voltaje negativo. Un ionizador funciona bajo el mismo principio, pero produce principalmente formas ionizadas de moléculas distintas del ozono.
Hay quienes afirman que un ozonizador puede ser útil como terapia para una amplia gama de dolencias. Se cree que el efecto negativo del ozono sobre bacterias, hongos y muchos virus ayuda a purificar el cuerpo de estas formas de vida, fortaleciendo el funcionamiento diario del cuerpo. Los defensores sugieren una variedad de terapias de ozono, que incluyen dejar pasar el gas a los pulmones, inyectar ozono directamente y beber agua llena de ozono. Los detractores señalan la toxicidad del ozono y sostienen que cualquier tipo de terapia que use los niveles relativamente altos de ozono recomendados finalmente será perjudicial para el paciente.
Los tratamientos que utilizan un ozonizador son más ampliamente aceptados en Asia y partes de Europa que en los Estados Unidos y gran parte de Europa occidental. En China, por ejemplo, el uso del ozonizador está muy extendido, y durante el brote de SARS a principios del siglo XXI se utilizó mucho. El uso médico de los ozonizadores está prohibido por la FDA en los Estados Unidos, aunque doce estados permiten el uso de la terapia de ozono bajo sus estatutos de medicina alternativa: estos estados son Alaska, Arizona, Colorado, Georgia, Minnesota, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio , Oklahoma, Oregón, Carolina del Sur y el estado de Washington.
En los Estados Unidos, el ozonizador se ve con mayor frecuencia en el contexto de la purificación del aire, donde se dice que el uso de «oxígeno activado» ayuda a atraer partículas de polvo y matar bacterias y mohos ambientales. Este uso como purificador de aire también es algo debatido, ya que los niveles de ozono emitidos pueden o no ser dañinos. Los ozonizadores también se usan ampliamente en la purificación del agua como alternativa al cloro. Esto es particularmente cierto a pequeña escala, como en los acuarios utilizados para albergar peces. El ozono mata varias algas que de otro modo se acumulan en un ambiente de acuario y pueden convertirlo en un hábitat inadecuado para muchos tipos de peces.