Un paravano es un dispositivo acuático que funciona de manera similar a un planeador submarino. Por lo general, tiene aletas que hacen que se sumerja cuando se arrastra. A veces se llama cometa acuática, los paravanes normalmente están atados a un bote con un cable de remolque. Se utilizan regularmente como estabilizadores de embarcaciones, controladores de profundidad y equipos de investigación. También son utilizados por los pescadores y los militares.
Los paravanes pueden variar en tamaño desde unas pocas pulgadas hasta varios pies. Independientemente del tamaño, los paravanes generalmente aplican el mismo principio. A medida que se mueve a través del agua, sus aletas, comúnmente en forma de alas al revés, cortan el agua en ángulo. En lugar de inducir elevación, las aletas hunden el paravano a una profundidad especificada. Entonces puede operar independientemente o ser controlado por un mecanismo de dirección.
Los paravanes a menudo se instalan en embarcaciones con cascos de desplazamiento completo, para reducir el balanceo provocado por el viento y las olas. Los estabilizadores de paravano contribuyen a una conducción más suave y normalmente están aparejados en ambos lados del barco, para un control de balanceo uniforme.
Los barcos de pasajeros y comerciales que no necesariamente viajan a alta velocidad a menudo usan paravanes. No se recomienda instalar paravanes en un recipiente de alta velocidad porque se sabe que el peso agregado y la resistencia al agua del dispositivo aumentan la resistencia. Esto puede ralentizar considerablemente el barco y afectar su maniobrabilidad.
Los paravanes fueron desarrollados por los militares estadounidenses para ser buscaminas. El dragaminas con forma de torpedo está conectado a un cable de remolque y arrastrado adyacente al barco, formando una línea de remolque perpendicular. Las minas se neutralizan cuando la línea de remolque corta el cable de amarre de la mina. La mina entonces flota a la superficie y es detonada.
En algunos casos, se utiliza un paravano como arma contra los submarinos al llenar el paravano con explosivos. Por lo general, se despliegan desde un destructor o un avión para evitar represalias. Los explosivos son detonados cuando un submarino entra en contacto con el dispositivo o su cable de remolque.
Los pescadores deportivos utilizan paravanes como sustituto de los pesos de señuelo. Permiten que el cebo se hunda a una profundidad específica mientras se mueve el señuelo, lo que ayuda a atrapar peces que se encuentran en aguas profundas. El paravano se puede unir entre la línea y el cebo o puede funcionar como el señuelo mismo. Una versión de metal llamada planar a veces se usa por su capacidad de profundizar.
Un peso en el extremo frontal del señuelo de paravano hace que la punta apunte hacia abajo. Esto hace que el señuelo viaje hacia abajo cuando se tira de él. Cuando un pez tira del señuelo, el peso voltea el paravano, cambiando su orientación. Como resultado, el señuelo sube a la superficie, facilitando la recuperación de peces.