Con el precio de la gasolina tan variable, muchos conductores buscan formas de obtener el mejor rendimiento de combustible posible para sus automóviles. Si bien las esperanzas de un mítico aditivo de combustible de 200 mpg (321.8 kph) o carburador pueden permanecer en espera, hay una serie de cosas que los conductores pueden hacer para aprovechar al máximo los motores y el suministro de combustible de su automóvil. Obtener un mejor millaje generalmente es una combinación de cambiar sus hábitos de manejo y mantener el mantenimiento adecuado del automóvil. Ningún procedimiento o técnica única ofrece un salto milagroso en el consumo de combustible, pero cuando se usa en combinación, el ahorro en costos de combustible puede ser significativo.
Conducir responsablemente es un buen primer paso. Las tácticas de manejo agresivas, como el seguimiento de la cola, el cambio constante de carril, el pelado y las luces amarillas, requieren que el conductor acelere innecesariamente o imprudentemente. Esto significa que el gas que debería haber hecho avanzar el automóvil ahora se desperdicia en arranques y paradas repentinos. Aprenda a seguir el flujo del tráfico y anticipe las situaciones que pueden requerir que se detenga. Al observar los semáforos y evitar las paradas de la luz roja, puede usar menos gasolina ya que las pocas paradas que tiene que hacer un automóvil, mejor será el kilometraje.
Otra forma de mejorar el rendimiento del combustible es evitar el exceso de velocidad. Los automóviles están diseñados para alcanzar la máxima eficiencia de combustible a velocidades inferiores a los límites legales actuales en la mayoría de los lugares, por lo que incluso mantenerse al día con el tráfico rápido puede significar una pérdida significativa. Incluso si esto significa ser superado por otros conductores o recibir miradas sucias, conducir más despacio definitivamente mejorará el manejo del automóvil y la eficiencia del combustible.
El uso de la configuración de control de crucero de un automóvil también debería mejorar su kilometraje, siempre que la carretera esté nivelada y no esté congestionada con el tráfico. Los dispositivos de control de crucero no son tan propensos a bombear el acelerador con demasiada frecuencia para mantener la velocidad como podría serlo el conductor. Es posible que el motor no necesite todo ese combustible extra para proporcionar suficiente potencia, por lo que el uso del control de crucero en tramos largos de carretera debería aumentar su millaje de gasolina en al menos un 25%. Sin embargo, si la carretera se encuentra en una región montañosa, el uso del control de crucero puede ser problemático. Muchos sistemas tienden a usar mucho más combustible al subir colinas, ya que el automóvil debe superar los efectos de la gravedad y mantener una velocidad preestablecida.
También debe asegurarse de que el automóvil en sí se mantenga adecuadamente. Cambiar un filtro de aire sucio, por ejemplo, debería mejorar notablemente la eficiencia del motor. Una puesta a punto completa también debería mejorar el kilometraje, especialmente si se reemplazan las bujías sucias y se abordan problemas graves, como un sensor de oxígeno defectuoso. Cambiar a un aceite sintético de mayor calidad con aditivos antifricción también puede ahorrar gas. Incluso el uso de un aceite estándar con un peso diferente puede ayudar a que un motor funcione de manera más eficiente.
Mantener el inflado adecuado de las llantas también puede mejorar el rendimiento de la gasolina, ya que las llantas poco infladas crean una resistencia adicional para que el motor las supere. Sin embargo, el inflado excesivo de los neumáticos de un automóvil no es una solución, ya que el manejo puede verse afectado. Algunos expertos sugieren mantener el uso del aire acondicionado al mínimo, ya que el compresor ejerce una presión adicional sobre el motor. Otros dicen que la mejora no supera los beneficios de la comodidad. Bajar las ventanas para compensar también puede crear un arrastre adicional, por lo que este puede ser un consejo que debe tomarse con un grano de sal. Sin embargo, si el vehículo en cuestión es una camioneta, invertir en una red de portón trasero debería mejorar el kilometraje al permitir que el aire fluya libremente en lugar de quedar atrapado por el portón trasero cerrado.
Hay literalmente docenas de otras formas de mejorar el consumo de combustible, pero quizás lo mejor que puede hacer es comparar las calificaciones promedio de millaje de varios autos y comprar el modelo con el mejor equilibrio general entre tamaño y eficiencia de combustible. Los autos híbridos eléctricos / de gas ofrecen mejoras significativas en el ahorro general. Los automóviles que usan combustibles alternativos también son opciones atractivas, siempre que los combustibles que requieren estén disponibles. De lo contrario, puede ser mejor encontrar el vehículo más liviano y que ahorre más combustible que se adapte a sus necesidades de manejo y practique conducir con seguridad.