Una balandra es un barco de un solo mástil. A diferencia de los cortadores y otras embarcaciones con un solo mástil, el mástil de una balandra se encuentra más adelante y admite una vela delantera más pequeña. Este barco generalmente lleva una vela de proa y una vela mayor, pero el término puede referirse a una serie de embarcaciones diferentes, desde una “Balandra de Bermudas” (un barco de yates moderno) hasta una “Balandra de guerra” (una gran embarcación utilizada históricamente por la marina británica).
El diseño de balandra es ideal para navegar en contra del viento, y se considera un buen diseño general para la mayoría de los propósitos de navegación. Como una plataforma liviana con líneas y largueros mínimos, el barco tiene menos resistencia a las velas. La misma característica también hace que las velas sean más planas, y menos fuerza lateral sobre las velas. La fuerza lateral es una preocupación importante para evitar la inclinación en una embarcación de vela: mantener la embarcación en posición vertical y evitar que el peso de las velas se vuelque. Una balandra se apoya en su quilla y velas planas para mantenerse erguida.
Las balandras de las Bermudas son el tipo más común que se encuentra en la navegación moderna. Son populares entre los navegantes y para las carreras, debido a la capacidad del barco para navegar en contra del viento. Las plataformas Bermuda son especialmente conocidas por su velocidad y maniobrabilidad. Su diseño generalmente incorpora un espíritu de proa (un palo que se extiende desde la proa de la nave) para aumentar la cantidad de vela que lleva la balandra. El diseño de las Bermudas data del siglo XVII y ha estado en uso regular durante cuatro siglos.
El diseño típico del sloop de carreras se basa en la plataforma Bermuda, pero se enfoca en mejorar la velocidad y el movimiento, excluyendo todo lo demás. Dichos barcos no son necesariamente navegables y corren un alto riesgo de volcar. La mayoría de las competiciones de carreras, por lo tanto, han establecido reglas firmes con respecto a la confiabilidad de las naves competidoras, así como también limitan las nuevas tecnologías.