Un pasaporte electrónico parece similar a un pasaporte normal, pero está incrustado con un chip de computadora que contiene información física sobre el viajero. Se puede acceder a la información personal registrada en la página de fotos del pasaporte a través del chip electrónico, junto con la información biométrica. La tecnología biométrica incluye reconocimiento facial, escaneos de iris y huellas dactilares. Estados Unidos comenzó a emitir pasaportes electrónicos en 2007, junto con algunos países participantes.
Un chip de identificación por radiofrecuencia (RFID) está incrustado en la contraportada de un pasaporte electrónico. Estos chips son escaneados por lectores especiales en los cruces fronterizos para verificar la identidad de un viajero. Cuando se emite un pasaporte electrónico, se implanta una foto digital del solicitante en el chip, lo que permite que el reconocimiento facial autentique la identidad del viajero.
Los viajeros de ciertos países pueden usar un pasaporte electrónico, también llamado pasaporte electrónico, para ingresar a los Estados Unidos sin visa si viajan por motivos de turismo o negocios. Se aplica una restricción de 90 días a estas visitas y se puede obtener una visa si se prefiere. Más de tres docenas de países participan en el programa a través de un programa de exención de visa. Algunos de los países participantes se unieron a los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos para probar el pasaporte electrónico antes de que el programa entrara en vigencia.
Los funcionarios estadounidenses dicen que los nuevos pasaportes están protegidos contra el robo de identidad y son más difíciles de alterar que los pasaportes de papel más antiguos. Los viajeros pueden identificarse fácilmente para proteger su seguridad y la seguridad de otros viajeros. Las protecciones están integradas en el sistema para evitar la lectura no autorizada de chips de computadora porque las máquinas de escaneo están programadas con canales seguros y la información está encriptada en lectores de chips.
Estas garantías no han logrado disuadir a quienes se oponen a los pasaportes electrónicos. Creen que los chips de identificación por radiofrecuencia se pueden leer a distancia, lo que pone en peligro a los ciudadanos estadounidenses cuando visitan países extranjeros. Los criminales o terroristas que tienen como objetivo a los estadounidenses podrían leer de forma remota la información en el chip a través de lectores de chips portátiles, dicen los oponentes.
Para abordar este temor, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Señala que la cubierta de un pasaporte electrónico debe estar abierta antes de que se pueda leer el chip. Los funcionarios del gobierno dicen que un pasaporte electrónico debe estar a 4 pulgadas (10 centímetros) de un dispositivo de lectura para recoger información del chip. Los oponentes dicen que el chip se puede leer desde una distancia de 60 pies (18 metros). Un escudo de metal sobre la cubierta del pasaporte podría bloquear las señales electrónicas de los lectores remotos.
Los pasaportes electrónicos contienen un logo internacional en la portada que los identifica. Este símbolo permite que los viajeros se formen en filas donde hay lectores electrónicos disponibles en los cruces fronterizos. Los nuevos pasaportes podrían ahorrar tiempo a los viajeros que pasan por las inspecciones de inmigración. Las personas que tienen pasaportes emitidos antes de que las regulaciones de pasaportes electrónicos entraran en vigencia aún pueden usarlos hasta que caduquen.