El perezoso criado es un mamífero arbóreo que se encuentra principalmente en la parte sureste de la selva tropical brasileña, cerca de la costa atlántica. Tienden a medir entre 20 y 30 pulgadas de alto (50 a 76 cm), lo que los hace más grandes que cualquiera de las otras variedades de perezoso. Estos animales tienen un color tostado o gris, con una melena tupida de pelaje negro en la zona posterior del cuello. También se les llama “perezosos de tres dedos” por las tres garras enganchadas que usan para colgarse boca abajo de los árboles. El perezoso crinado se considera en peligro de extinción, en parte debido a la destrucción de la selva tropical y en parte debido a la depredación.
Este animal pasa prácticamente todo su tiempo colgando de los árboles, y gran parte de ese tiempo lo pasa durmiendo. Los perezosos criados se han adaptado con un metabolismo muy lento, lo que les permite comer alimentos muy poco nutritivos, incluidas hojas en las que otros animales no pueden sobrevivir. Básicamente, toman muy poca energía con la comida que comen, pero pasan tanto tiempo quietos y durmiendo que realmente no importa.
El lento movimiento de tierra del perezoso criado hace que sea muy fácil para los depredadores, como los jaguares, atacarlo, especialmente si sale de su árbol. Por esta razón, los animales solo bajan unas pocas veces a la semana, principalmente para orinar y eliminar el desperdicio. A menudo permanecerán en el mismo árbol el mayor tiempo posible, pero si alguna vez deciden encontrar otro árbol, esto también requiere que crucen el suelo y se expongan al peligro. Los expertos sugieren que los animales pueden nadar muy bien y pueden moverse más rápido en el agua que en tierra. En los árboles, crecen musgo en su pelaje, lo que los hace más difíciles de ver, y generalmente son bastante seguros.
Los humanos han estado cazando a los perezosos criados desde la antigüedad, y aunque ahora están protegidos por la ley, los expertos creen que hay una cantidad significativa de caza ilegal, y también están masivamente amenazados por la pérdida de la selva tropical. En general, esta combinación de amenazas se considera un peligro importante para la especie, y los expertos creen que existe el potencial de extinción si algo no se hace lo suficientemente rápido.
A pesar de que no se ven muy similares físicamente y comparten muy poco en términos de similitudes de estilo de vida, los perezosos pertenecen a la misma familia que los osos hormigueros y los armadillos. Esta familia de animales, conocida como la familia Xenarthra, es uno de los grupos de mamíferos más antiguos. En tiempos prehistóricos, los Xenarthra eran mucho más diversos y extendidos de lo que son ahora.