Los componentes principales de una dieta de pereza son las hojas, los frutos, los brotes y los brotes. Este tipo de alimento es difícil de digerir y no contiene mucha energía, por lo que el perezoso ha desarrollado varias características, como un metabolismo lento y un estómago grande, para ayudarlo a sobrevivir. También se sabe que los perezosos comen animales y pájaros pequeños, pero pueden sobrevivir sin este suplemento de proteínas en su dieta.
El perezoso es un animal muy lento que no puede consumir grandes cantidades de alimentos. Un perezoso puede permanecer en un solo árbol durante más de un año y dormir hasta 18 horas cada día, lo que limita considerablemente la comida disponible. Para compensar esto, un perezoso tiene un metabolismo muy lento y mantiene una temperatura corporal baja de entre 86 ° Fahrenheit y 93 ° Fahrenheit (aproximadamente 30 ° C a 34 ° Celsius). Esto significa que el animal no necesita comer mucha comida para sobrevivir.
La mayor parte de una dieta de pereza está compuesta de hojas, brotes y brotes de árboles, que los animales suelen comer por la noche. Los perezosos también comen la fruta de los árboles cuando está disponible. Los animales no necesitan estar cerca de un suministro de agua, porque reciben casi toda el agua necesaria de las frutas y las hojas. En ciencia, la dieta del perezoso se clasifica como folívora, que es un herbívoro que se alimenta principalmente de hojas. La dieta perezosa de las hojas y otras partes de los árboles significa que puede vivir de manera muy eficiente en los bosques lluviosos, donde este alimento es abundante.
Ha habido algunos informes de ciertos tipos de perezosos que comen insectos y otros animales pequeños, incluidas las aves. Estos perezosos todavía tienen una dieta que consiste principalmente en plantas, por lo que esto solo representa una pequeña porción de la ingesta total de alimentos del perezoso. En los últimos años, también se han visto algunas especies de perezosos comiendo heces de letrinas humanas.
Las hojas, que son una parte importante de la dieta de pereza, no proporcionan mucho valor nutricional y no son fáciles de digerir. Por esta razón, los perezosos han desarrollado grandes estómagos que son muy adecuados para descomponer las hojas. Se estima que puede tomar un perezoso hasta un mes para digerir completamente los alimentos que se comen, lo que se logra a través de un tipo especializado de bacterias que están presentes en el intestino del perezoso. En cualquier momento, hasta dos tercios del peso corporal de un perezoso pueden estar formados por los alimentos que lleva en el estómago.