En términos prácticos del clima, hay una temperatura real del aire y una temperatura «similar». Los meteorólogos de televisión a menudo proporcionan ambos números durante días especialmente calurosos de verano o fríos días de invierno. En el verano, la temperatura «se siente como» se llama índice de calor, pero durante el invierno, la temperatura «se siente como» a menudo se llama factor de enfriamiento del viento. Esta es una combinación de temperatura del aire y velocidad del viento que afecta la tasa de congelación de la piel expuesta.
Una demostración rápida de los efectos de la sensación térmica se puede realizar en su escritorio ahora mismo. Simplemente sople una corriente rápida de aire a través de su antebrazo o mano expuestos. El área que recibe el aire en movimiento rápido debe sentirse notablemente más fría que el resto de su brazo. Este es el efecto de enfriamiento del viento. Cuando el aire acelerado de su boca se movió a través de su piel expuesta, la tasa de evaporación normal aumentó temporalmente. El calor que irradia su brazo también se vio afectado por el cambio en la velocidad del viento.
El efecto de enfriamiento del viento real funciona así en una escala mucho mayor. En un día de invierno relativamente cálido, la temperatura del aire puede ser de 32 ° F (O ° C). Esto no sería especialmente incómodo para la persona promedio que usa ropa de invierno adecuada, pero ¿qué pasaría si la velocidad del viento aumentara a 40 km / h? La temperatura «se siente como» caería a 19 ° F (-7 ° C). A esta temperatura, la piel expuesta podría sufrir congelación en unas pocas horas.
Si la temperatura del aire continúa bajando y la velocidad del viento se mantiene constante, el factor de enfriamiento del viento podría enfriarse lo suficiente como para causar congelación inmediata en la carne expuesta. Es por eso que los expertos en clima frío siempre recomiendan cubrirse la cara, la cabeza, el cuello, las manos y las orejas si tiene que aventurarse afuera durante una tormenta de invierno. Este factor afecta principalmente a la carne humana, no a la mayoría de los metales o maquinaria.
Las diferentes agencias responsables de la información meteorológica oficial utilizan diferentes fórmulas para calcular el factor de enfriamiento del viento. La forma más fácil para que la gente promedio calcule el factor de enfriamiento del viento por su cuenta es acceder a una tabla de conversión en línea provista por los servicios meteorológicos oficiales. La temperatura del aire y la velocidad del viento se pueden ingresar en los cuadros de diálogo, y el factor de enfriamiento aproximado se puede calcular en segundos. También hay cuadros disponibles que muestran el factor de enfriamiento del viento a diferentes temperaturas, combinado con los tiempos de exposición estimados antes de que aparezca el riesgo de congelación.
Si alguien realmente quiere calcular este factor como lo hacen los profesionales, aquí está la fórmula para los cálculos de Fahrenheit: WC = .0817 (3.71 V ^ .5 + 5.81 – .25 v) (T-91.4) +91.4, donde V = velocidad del viento en mph y T = ° F. Te dejaremos una luz encendida.