Muchas personas están familiarizadas con las algas marinas como algas comunes. Es un organismo multicelular e incluye variedades de algas verdes y marrones, así como algas marinas rojas. La planta se considera el organismo más antiguo del reino vegetal. Algunas variedades de algas con las que las personas pueden estar más familiarizadas incluyen algas, fitoplancton y algas.
A diferencia de las malezas que se encuentran entre las plantas de jardín, las algas marinas no consisten en flores, raíces u otras partes de plantas típicas. Aunque contiene clorofila, las algas marinas se reproducen a través de esporas. El tamaño de las algas puede variar enormemente. Algunas muestras pueden ser microscópicas, mientras que otras pueden tener cientos de pies o metros de largo, ya que muchas personas con experiencia oceánica pueden dar fe de ser testigos.
La mayoría de las algas marinas son variedades rojas, que conforman 6,000 especies de organismos. Las algas pardas representan otras 2.000 especies. Las variedades verdes incluyen 1.200 especies de algas.
Varios países, como Japón, utilizan regularmente las algas marinas como fuente de nutrición. Se consideraba un manjar en la antigua China. Las algas son proteínas completas, ricas tanto en carbohidratos como en ácidos grasos, como los omega-3. Las algas rojas en particular también se consideran una excelente fuente de vitaminas y minerales. Muchas personas en las naciones occidentales reconocen estos beneficios y hacen una campaña activa para un uso más generalizado de las algas marinas como fuente de proteína sostenible.
Las extracciones de algas marinas son otro beneficio que los humanos reciben del organismo. Los ingredientes utilizados en la cocina, como el agar, se extraen de las algas. Las carrageninas extraídas de las algas rojas son un ingrediente popular en los alimentos alternativos veganos, como la gelatina. Las compañías de cosméticos a veces emplean el uso de extractos de algas marinas, al igual que los fabricantes de insecticidas.
Además de usarse como fuente de alimento, las algas son una base popular para varios medicamentos. Las personas lo toman como un suplemento nutricional para aumentar la inmunidad y tratar el herpes. Algunos fabricantes afirman que las algas pueden ayudar a soportar la pérdida de peso; por lo tanto, muchos consumidores también lo compran por este motivo.
Las algas marinas también tienen algunos usos más sorprendentes, incluido el empleo como combustible, alimento para el ganado o como fertilizante. Sin embargo, algunos agricultores señalan que cuando las gallinas ponedoras reciben una dieta que incluye algas marinas, sus yemas pueden presentar decoloración. Las algas también se usan como estabilizantes en muchos productos, como helados y batidos.
Algunos tipos de algas marinas se consideran una molestia. Los propietarios de tanques de peces, por ejemplo, a menudo tienen especial cuidado para asegurarse de que sus tanques no se llenen demasiado del organismo. Esto se puede hacer alimentando adecuadamente a los animales marinos, instalando un sistema de purificación de agua de calidad e incluyendo organismos que se alimentan de las algas en el tanque.