Los phreaks telefónicos son individuos que forman una subcultura que experimenta con el uso de una aplicación de la actividad de telecomunicaciones que se conoce como phreaking. Esencialmente, un phreak de teléfono intentará identificar y manipular varias frecuencias de audio asociadas con los tonos que se utilizan para proporcionar una variedad de servicios a los clientes telefónicos. En años más recientes, la tecnología del phreak telefónico se ha extendido a intentos de hacer uso también de componentes de audio como parte de un proceso para estudiar e identificar la piratería electrónica con sistemas informáticos y servidores.
Se debaten los orígenes exactos del phreaking telefónico, aunque existe un acuerdo general de que el arte del phreaking nació a mediados del siglo XX. A medida que más y más proveedores de servicios telefónicos comenzaron a implementar la conmutación automática para la mayoría de las llamadas, en lugar de depender de la conmutación manual por parte de un operador. La conmutación automática implicaba el uso de señales de audio que permitían que los conmutadores telefónicos captaran una serie de tonos para procesar correctamente la llamada de marcación directa.
A fines de la década de 1950, un joven llamado Joe Engressia, más tarde conocido como Joybubbles, descubrió que podía silbar un tono que le permitía tomar un baúl o una línea telefónica. Notificó a su compañía telefónica local en un intento por enterarse de lo ocurrido. Si bien al principio no intentó hacer uso de este talento, en años posteriores a menudo se lo citó por hacer uso de sus habilidades de phreaking.
Durante el resto del siglo XX, surgieron otros phreakers, junto con grupos de phreaks telefónicos que se unieron y continuaron descubriendo riesgos de seguridad en los sistemas telefónicos. Más de un phreak de teléfono recibió atención nacional, y algunos de ellos se convirtieron en innovadores en el desarrollo de computadoras domésticas. Dos celebridades telefónicas notables fueron Steve Jobs y Steve Wozniak, quienes fundaron Apple Computers.
La era del phreaker llegó a su fin en los Estados Unidos continentales durante 2006, cuando el último conmutador antiguo que usaba tecnología de estilo de señal MF fue reemplazado por tecnología de portadora T1. Hasta la fecha, no se ha podido manipular el equipo de conmutación automatizado actual. Esto significa que, a menos que se descubra algún proceso que permita a las personas tomar el control de estos troncales telefónicos más seguros, el legado del phreak telefónico puede considerarse completo.