Un planetario es una instalación con un teatro especializado en el que se pueden proyectar representaciones del sistema solar, la galaxia o el universo. Con el uso de una pantalla hemisférica y un proyector especializado, un planetario puede envolver a los espectadores con una visión del cielo nocturno. Se pueden encontrar planetarios de diferentes tamaños en todo el mundo y son destinos populares para personas de todas las edades. Es muy probable que haya un planetario cerca de usted; para encontrar uno, puede buscar «planetario» y su área en su motor de búsqueda favorito.
Las raíces del planetario son bastante antiguas, y el término se usó originalmente para referirse a un modelo de varios cuerpos celestes, también conocido como planetario. La gente utilizó una amplia variedad de técnicas para crear proyecciones y representaciones del cielo nocturno para el estudio y la educación, pero a la firma Zeiss generalmente se le atribuye el desarrollo del planetario moderno, a principios de la década de 1920. Zeiss desarrolló la tecnología de proyector necesaria para proyectar en una media cúpula, y fue el principal productor de equipos de planetario durante la década de 1960.
Algunas personas usan el término «planetario» para referirse específicamente al equipo de proyección utilizado en un planetario. Este equipo debe ser capaz de proyectar imágenes sin problemas a través de una cúpula completa y, dado que la mayoría de los planetarios tienen demostraciones animadas, también debe ser capaz de moverse. Los proyectores modernos a menudo dependen en gran medida de los láseres para mantener sus imágenes nítidas y limpias; Los láseres también se pueden utilizar para resaltar características específicas de interés en la demostración.
Muchos planetarios tienen asientos reclinables para que los espectadores puedan ver la pantalla completa sin contorsionarse. Dependiendo de la instalación, la presentación puede ser breve o extensa, con una amplia variedad de efectos de sonido y estilos de narración. Uno de los usos más comunes de un planetario es resaltar las constelaciones para que la gente pueda aprender más sobre el cielo nocturno visto desde la tierra.
Además de un teatro central, la mayoría de los planetarios modernos también tienen una variedad de diversiones relacionadas con la ciencia y el espacio para sus audiencias. Mientras esperan ver un espectáculo, las personas pueden experimentar con varias demostraciones físicas, mirar modelos, gráficos y otras pantallas informativas, y hablar con los guías del planetario. También es común que un planetario tenga un teatro regular para mostrar imágenes educativas o imágenes del espacio que podrían ser de particular interés.