Megalania era una lagartija gigante, de entre 4.5 m (15 pies) y 7.9 m (26 pies) (dependiendo de la estimación de tamaño en la que confíe) de longitud, con un peso de entre 331 kg (730 lb) y 600 kg (1,300 lb) . Su nombre significa «vagabundo gigante antiguo», no «carnicero gigante antiguo» como afirman algunas descripciones erróneas. Megalania vivió en Australia durante el Pleistoceno, hace entre 1.6 millones y 40,000 años. Megalania fue el lagarto más grande que jamás haya existido y, debido a su tamaño, a veces se lo conoce como el «Dragón del interior de Australia». Megalania también es conocida como la goanna gigante, y estaba relacionada con las lagartijas goanna de hoy, incluido el lagarto más grande existente, el Dragón de Komodo, aunque está más estrechamente relacionado con el Perentie, el lagarto más grande de Australia en la actualidad.
Megalania tenía la boca llena de dientes afilados dentados que se curvaban como cimitarras. A juzgar por su tamaño, probablemente comía animales de tamaño mediano a grande, especialmente marsupiales gigantes como Diprotodon, el wombat gigante y canguros grandes. Es poco probable que las lagartijas del tamaño de Megalania evolucionen hoy debido a la ausencia de megafauna de la que puedan alimentarse. A juzgar que el lagarto se extinguió hace unos 40,000 años, cuando los humanos llegaron al continente, parece probable que los humanos hayan causado su desaparición al quitarle sus fuentes de alimento: los animales grandes.
Al ser un lagarto monitor, Megalania probablemente era inteligente para ser un reptil. Todos los lagartos monitores tienen una tasa metabólica elevada por encima de otros lagartos, junto con varias adaptaciones sensoriales que les ayudan a cazar presas vivas. Los lagartos monitores vivos pueden pararse sobre sus patas traseras y observar su entorno, un rasgo que les da su nombre. Otros monitores, los más inteligentes de los lagartos, han demostrado ser capaces de contar hasta seis (a través de cuidadosos estudios de alimentación con caracoles en el zoológico de San Diego), engañar a los cocodrilos usando señuelos para robar sus huevos, cooperar mientras buscan comida e incluso tener personalidades distintas. .
A veces hay informes de Megalania viva, aunque es casi seguro que son falsos, porque los informes solo comenzaron a llegar después de que la especie fuera descrita en revistas científicas.