Una viga de metal es un componente estructural que se encuentra en los edificios y generalmente está hecha de acero. Estas barras conectan las vigas estructurales entre sí o con otros objetos que soportan carga. En los edificios de madera, estas vigas suelen soportar la mayoría de los pisos y techos y están cubiertas en su mayor parte o por completo en todos menos en sótanos o áticos. En la mayoría de los casos, una vigueta de metal se encuentra en estructuras más grandes, principalmente edificios de estilo almacén u otras estructuras similares. En este caso, las vigas suelen ser visibles cerca del techo.
Las viguetas son una parte muy común de casi todas las estructuras complejas. La mayoría de los edificios están diseñados con un puñado de vigas y estructuras portantes. Estos crean un marco en el que se construye el resto del edificio. Las vigas suelen estar bastante separadas, a menudo formando solo las partes principales de un edificio o habitación. Por lo general, esto significa que solo las esquinas y las principales intersecciones de un edificio contienen segmentos de carga reales.
Entre las diversas estructuras de soporte hay viguetas. En realidad, estos no sostienen paredes o pisos, pero permiten que las paredes y los pisos mantengan su forma. Una viga suele ser más pequeña que una viga y hay muchas más dentro de una pared. Conectarán importantes soportes estructurales a otras partes del edificio o entre sí para mejorar la utilidad de las vigas. Estas estructuras internas dan rigidez a las áreas de un edificio entre las partes que soportan la carga y apoyan el acabado interno, como paneles de yeso, marcos de ventanas y puertas.
En la mayoría de las casas y otras estructuras residenciales o comerciales ligeras, estas vigas están hechas de madera. En estructuras comerciales, industriales o metálicas pesadas, es más común utilizar una viga metálica o ninguna viga. Algunos edificios de este tipo renuncian por completo a las viguetas en favor del hormigón armado. En este caso, el hormigón contiene una rejilla metálica que le da solidez interior al material, eliminando la necesidad de una vigueta metálica.
La única forma de estructura en la que siempre se puede encontrar una vigueta de metal es en estructuras grandes, abiertas y metálicas. Edificios como almacenes, grandes almacenes abiertos, hangares de aviones y edificios similares casi siempre utilizarán vigas metálicas en el techo del edificio. En la mayoría de los casos, estos grandes edificios abiertos tienen cientos de estas vigas visibles dentro de la estructura de soporte más grande. Estas vigas a menudo aparecen como simples varillas de metal que conectan las vigas de soporte muy grandes con las vigas más pequeñas que sostienen el techo y las paredes.