Un plattenbau es un edificio de apartamentos alemán hecho de paneles de hormigón prefabricado. La construcción de paneles de esta naturaleza se hizo muy popular en todo el mundo en la década de 1960 y se utilizó mucho en las naciones devastadas por la guerra después de la Segunda Guerra Mundial para proporcionar rápidamente alojamiento a los refugiados, así como a los miembros de la comunidad que necesitaban un hogar. Este tipo de construcción todavía se usa en algunas regiones del mundo y se usan varios términos regionales y de jerga para referirse a tales estructuras; en el caso de un plattenbau, la palabra significa literalmente «construcción de paneles».
El uso de losas de hormigón prefabricadas parece haberse desarrollado en el norte de Europa, utilizando tecnología e ideas traídas de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Numerosas ciudades de Europa sufrieron daños sustanciales por bombas durante la guerra y necesitaban viviendas asequibles que pudieran construirse rápidamente para hacer frente a la escasez de viviendas después de la guerra. En Alemania, como en muchas otras naciones, la solución fue el plattenbau, un edificio que se podía construir rápida y fácilmente en una variedad de climas por equipos de construcción familiarizados con la técnica.
Dichos edificios varían en altura. Las estructuras más antiguas tienden a tener dos o tres pisos. A medida que la tecnología mejoró, los edificios se hicieron mucho más grandes. El plattenbau está especialmente asociado con Alemania del Este, donde muchas estructuras eran productos de moda para los residentes que intentaban salir de las casas dañadas por las bombas y de las estrechas condiciones de vida. Alemania Occidental también utilizó este tipo de construcción desde la década de 1940 hasta la de 1980, y este estilo de arquitectura también se puede ver en toda Europa.
Estos edificios tienden a ser de bloques y de diseño poco imaginativo. Algunas empresas agregan elementos como paneles de colores o formas inusuales para hacerlos visualmente interesantes, pero dado que el costo y la facilidad de construcción son las principales preocupaciones, muchas estructuras quedan sin adornos. En Alemania, estas estructuras a menudo se erigieron en los márgenes de las ciudades, y algunas ciudades las planificaron en sus diseños reconstruidos después de la guerra.
A medida que las economías europeas se recuperaron y los gustos del diseño cambiaron, y especialmente después de la reunificación, el plattenbau se volvió menos común. Las tasas de desocupación en muchas estructuras son muy altas ya que los alemanes gravitan hacia construcciones más recientes, incluidas estructuras con comodidades modernas, apariencia visual más interesante y espacios interiores más grandes. Incluso cuando los edificios históricos fueron demolidos una vez para hacer espacio para la construcción de plattenbau, estos edificios están siendo demolidos en muchas partes de Alemania para reemplazarlos por estructuras más nuevas, y la construcción de nuevos plattenbau es relativamente rara.