Virutas se refiere a las virutas de metal sobrantes de torneado que han pasado por un proceso de trabajo del metal como esmerilado, taladrado, torneado o fresado. Es análogo al aserrín y las virutas de madera que resultan de la carpintería. Sin embargo, las virutas son más peligrosas y requieren un proceso de eliminación más riguroso para garantizar la seguridad de los trabajadores y el medio ambiente. Dado que no se degrada fácilmente y a menudo contiene bordes afilados, puede crear cortes y astillas si no se manipula correctamente.
Durante los procesos de rectificado, fresado y algunos procesos de perforación, las virutas a menudo se generan dentro de la propia máquina herramienta. Estos procesos generalmente aplicarán refrigerantes y fluidos adicionales, conocidos como fluidos de corte, tanto para controlar el calor generado por las máquinas como para eliminar las virutas que se generan. Los procesos de perforación, que crean agujeros dentro de un metal, a menudo se diseñan de modo que las virutas recién creadas se empujen hacia arriba a través del agujero que se está perforando. Esta estrategia demuestra ser eficiente en la mayoría de los casos, pero ocasionalmente, con agujeros más profundos, las virutas se agregan y se compactan demasiado, lo que requiere fluidos de corte para romper las partículas.
Los fluidos de corte, refrigerantes y otros líquidos utilizados durante estos procesos de trabajo de metales pueden crear una mezcla fangosa de las limaduras de metal que pueden dificultar la eliminación segura. Para ayudar en este proceso, hay muchos escurridores de virutas y centrifugadoras que están diseñados para eliminar el líquido de las virutas de metal. Dependiendo del proceso, las limaduras se pueden secar para que solo contengan alrededor del 2% del volumen de líquido original.
En los procesos de torneado, las limaduras a menudo se generan en un ambiente seco, formando polvos y virutas finas que necesitan desecharse. Los líquidos no siempre son favorables en este caso, y en su lugar, a menudo se utilizan imanes y varillas magnéticas para recolectar los subproductos de manera segura. La mayoría de estos productos magnéticos están diseñados para una seguridad óptima de los trabajadores y protegen contra cualquier contacto inadvertido entre las limaduras y la piel.
Una vez que las virutas se han secado y recolectado, a veces se hace más fina con un rompevirutas, que rompe las piezas más grandes y afiladas en virutas más pequeñas que son más fáciles de manipular. Los rompevirutas, trituradoras y trituradoras también minimizarán el volumen total de subproductos metálicos, lo que facilitará su eliminación eficiente. Las virutas uniformes se comprimen luego en ladrillos o bloques con máquinas de compresión conocidas como briquetadoras. Estos ladrillos densos se pueden eliminar más fácilmente y, a menudo, se reciclarán para su uso en otros procesos de trabajo de metales.