La nanofiltración es un proceso de filtración en el que se estimula a un fluido a pasar sobre una membrana que actúa casi como un tamiz para separar las impurezas. La membrana bloquea las impurezas en el fluido, permitiendo que solo el fluido y ciertos iones monovalentes pasen mientras atrapan materiales indeseables en el otro lado. Hay una serie de aplicaciones para la nanofiltración, que van desde la purificación de productos lácteos hasta el procesamiento de agua potable, y varias empresas fabrican equipos y suministros de nanofiltración.
En este proceso, se crea una diferencia de presión entre los dos lados de la membrana que estimula a la sustancia impura, sin filtrar, a abrirse paso a través de la membrana. Se puede usar una variedad de materiales para hacer la membrana, dependiendo de lo que se esté filtrando. A medida que el fluido empuja contra la membrana, las partículas que son demasiado grandes para atravesarla rebotan. El líquido purificado del otro lado se puede recolectar y procesar, liberar o empaquetar, dependiendo de qué es y cómo se usa.
Este tipo de filtración se puede utilizar para abordar la contaminación en los suministros de agua, los derrames de productos químicos, las impurezas en el agua potable y otros fluidos que consumen los seres humanos y en la desalinización. El desarrollo de técnicas eficaces de desalinización es de interés para las personas en muchas regiones del mundo, ya que la escasez de agua es un problema crítico y la capacidad de proporcionar agua para beber o para riego a partir de fuentes salinas puede ser muy valiosa.
Además de utilizarse a escala industrial, la nanofiltración también puede ser utilizada por particulares. Los filtros para beber diseñados para que los usen los campistas que desean beber de fuentes de agua naturales en lugar de empacar agua en un campamento pueden fabricarse con filtros de nanofiltración en su lugar, y las personas también pueden usar este tipo de filtración para procesar el agua potable en sus hogares. o para alimentar un filtro de toda la casa que está diseñado para eliminar las impurezas persistentes en el agua antes de que llegue a las tuberías de la casa.
Solo moléculas muy pequeñas pueden pasar a través de un dispositivo de nanofiltración. Los filtros suelen tener poros de alrededor de 001 micrones de grosor, aunque el grosor puede variar según el diseño. Al igual que otros filtros de membrana, un nanofiltro deberá retirarse periódicamente y limpiarse o cambiarse por un filtro nuevo, ya que los poros del filtro se obstruyen con el tiempo, ralentizando y, finalmente, bloqueando el proceso de filtración por completo. Los filtros de repuesto suelen estar fácilmente disponibles.