Un pozo de aire proporciona un punto para que el rocío se condense, lo que permite la recolección de agua. Varias culturas humanas han utilizado variaciones de este equipo durante miles de años, especialmente en regiones áridas donde el suministro de agua es limitado. El uso de un pozo de aire permite a las personas recolectar agua del aire, en cantidades variables, según los niveles de humedad del área. La tecnología se puede utilizar para suministrar agua potable segura y satisfacer las necesidades de riego.
Se utilizan varios diseños, pero el principio básico consiste en construir una estructura que se pueda enfriar a un punto más bajo que el del área circundante, lo que facilita la formación de rocío. Algunos pozos de aire son pasivos, enfriando sin necesidad de uso de energía. Por lo general, incluyen una estructura con una gran superficie, lo que promueve la pérdida de calor. A medida que el aire se mueve a través del pozo de aire, comienza a formarse condensación en las paredes. Se pueden usar materiales especiales para atrapar el rocío de manera más efectiva y canalizarlo a un área de recolección.
Otros diseños están activos. En este tipo de pozo de aire, se hace circular agua u otro refrigerante a través de la estructura para bajar la temperatura. Este enfoque del intercambiador de calor permite que la estructura se enfríe mucho más, promoviendo nuevamente la formación de rocío. Un ejemplo se puede ver con los sistemas de aire acondicionado, que pueden convertirse en pozos de aire accidentales si no se diseñan y colocan con cuidado. Las gotas pueden comenzar a acumularse en el equipo con mucha humedad porque el aire acondicionado es mucho más frío que el aire circundante.
La cantidad de agua recolectada puede depender de varios factores. Uno es el diseño, que puede ser muy eficiente o menos. Otro es la humedad ambiental, que puede resultar en niveles bajos de recolección cuando es muy bajo debido a la escasez de agua en el aire. Los pozos de aire se pueden instalar sobre los cultivos para proporcionar riego, o pueden tomar la forma de estructuras mucho más grandes para recolectar agua en una ubicación central. Deben estar bien mantenidos para funcionar con la máxima eficiencia y también pueden incluir mecanismos para recolectar agua de lluvia.
Este término también se puede utilizar para referirse a un eje de aire. En este sentido, un pozo de aire es un patio dentro de un edificio con un eje que lo acompaña que proporciona la circulación de aire y luz. Esto puede ser importante en edificios grandes o muy compactos, que de otro modo podrían tener una ventilación y luz natural limitadas en sus núcleos. En entornos urbanos, los pozos de aire son una característica común. También se pueden utilizar en instalaciones de alta seguridad para permitir que las personas salgan sin comprometer la seguridad.