Una base de altavoz es un dispositivo que puede servir como base para un reproductor de música u otro dispositivo de audio. Las bases de altavoces pueden servir para muchos propósitos, pero se utilizan principalmente para cargar el dispositivo acoplado y reproducir música desde él. Como tales, casi siempre requieren una fuente de alimentación externa; no se extraen de la batería del dispositivo acoplado para reproducir música. En algunos casos, una empresa produce tanto un reproductor de música como una base de altavoz correspondiente. En muchos otros casos, sin embargo, las bases de altavoces están fabricadas por diferentes empresas que se especializan en hardware de audio y sistemas de altavoces.
Una base de altavoz se utiliza principalmente para cargar y reproducir música contenida en un dispositivo de audio portátil, como un reproductor de mp3. El dispositivo generalmente se conecta directamente a la base, lo que permite una transferencia directa de datos y energía. Algunas bases están diseñadas para manejar una variedad de dispositivos de audio, mientras que otras están hechas específicamente para manejar un estilo o marca.
El diseño y la calidad de las bases para altavoces pueden variar mucho según el precio y el propósito. Algunos se fabrican más como estaciones de carga portátiles que como sistemas de altavoces de alta calidad; estos pueden tener altavoces pequeños que no permiten un volumen alto o una calidad de sonido alta. Otros se fabrican como sistemas de altavoces de alta calidad; estos suelen ser mucho más grandes y permiten una excelente calidad de sonido. Enfatizan algunos de los aspectos más sutiles de la música, como los tonos bajos suaves. El precio de una base para altavoces tiende a aumentar en función de la calidad de sus altavoces.
La carga y la reproducción de música no son, en general, las únicas funciones de una base de altavoces. La mayoría también sirven como relojes digitales y despertadores, y muchos tienen sintonizadores de radio. La mayoría tiene una configuración de «suspensión» que permite al usuario reproducir música durante un período de tiempo determinado antes de que el dispositivo se desactive automáticamente. Una base de altavoz también puede venir con un control remoto inalámbrico, lo que permite cambiar canciones y ajustar el volumen desde la distancia.
Algunas variedades de bases para altavoces se pueden utilizar para sincronizar la música almacenada en un dispositivo de audio portátil con la música almacenada en una computadora, aunque la mayoría de las bases para altavoces son independientes de la computadora base. Algunas bases para altavoces pueden conectarse directamente a la computadora para permitir la sincronización de los archivos. Otros pueden sincronizar archivos de forma inalámbrica a corta distancia.