Un productor discográfico es un profesional de la industria musical que trabaja con artistas para producir discos. Al igual que los productores de películas, los productores de discos juegan un papel en la configuración de la dirección artística de los proyectos en los que trabajan, al mismo tiempo que controlan la calidad y generan un proyecto que tendrá éxito. Los productores son una parte muy importante del equipo que lleva un álbum de la mente de los músicos a los estantes de las tiendas minoristas. Algunos productores discográficos destacados incluyen Phil Spector, George Martin y Brian Eno.
En algunos casos, un productor discográfico posee un estudio de grabación, y los artistas buscan específicamente ese estudio para que tengan la oportunidad de trabajar con ese productor. Los productores de discos son contratados por los estudios de grabación como parte del personal de la casa, en cuyo caso los artistas pueden reservar un tiempo para reservar con ellos. Los productores también pueden trabajar de forma independiente o para un sello discográfico en particular, yendo al estudio de grabación con los músicos que los contratan. Algunos productores también son músicos y trabajan en el estudio con su banda para grabar sus álbumes.
Los productores de discos juegan un papel clave en las sesiones de grabación, controlan el horario y trabajan con el ingeniero de sonido para obtener el sonido deseado. También se ocupan del presupuesto de grabación, ofrecen asistencia artística a los músicos y organizan las pistas del álbum. Algunos productores de discos también son ingenieros de sonido, y pueden escribir canciones y contribuir de otras maneras al álbum. El productor discográfico también puede participar en la promoción de un álbum, utilizando conexiones y experiencia en la industria para promocionar artistas y álbumes.
El papel de un productor discográfico puede variar, dependiendo del tipo de música que se grabe y la preferencia de los músicos. En el hip-hop, los productores de discos suelen ser más famosos que los músicos con los que trabajan, y pueden hacer o deshacer el éxito de un álbum. Por el contrario, los productores discográficos que trabajan con músicos clásicos pueden estar mucho menos involucrados artísticamente, enfocados en obtener una grabación buena y limpia.
Alguien que quiera convertirse en productor discográfico puede abordar la carrera desde la perspectiva de un músico, un empleado de una compañía discográfica, un asistente de producción o un ingeniero de sonido. La mayoría de los productores de discos comienzan a trabajar para estudios de grabación o compañías discográficas para ganar experiencia y comenzar a establecer contactos con personas de la industria, y gradualmente toman más trabajo. Las tasas de pago para los productores de discos varían, y algunas cobran tarifas fijas por su trabajo, mientras que otras cobran tarifas y “puntos” que consisten en un porcentaje de las ventas de álbumes.