Un geólogo marino es un científico que estudia los diferentes procesos naturales que ocurren en los fondos oceánicos y las playas. Él o ella puede examinar un fondo marino, recolectar muestras de sedimentos y rocas, y analizar su edad y composición en un laboratorio. Los científicos generalmente se especializan en una o más áreas de geología marina, como sedimentología, mineralogía o geoquímica, entre muchos otros subcampos. Un geólogo marino podría trabajar para una universidad, una institución de investigación privada, una organización de protección ambiental o una compañía de petróleo o gas como explorador.
La mayoría de los geólogos marinos realizan investigaciones de campo, informática y laboratorio para aprender sobre los océanos y la tierra. Un científico podría explorar un sitio para recolectar muestras minerales o inspeccionar el fondo del océano. A menudo utiliza tecnología informática, como dispositivos de sistema de posicionamiento global, para ayudar en el mapeo o análisis de un área determinada. En el laboratorio, un geólogo marino podría intentar determinar la composición química de una muestra, la presencia de contaminantes o la edad de diferentes rocas. Los geólogos a menudo escriben artículos científicos detallados sobre sus experimentos y hallazgos.
Hay muchas especialidades dentro de la geología marina. Los científicos podrían centrarse en procesos específicos, como la tectónica de placas, la actividad volcánica, la expansión del suelo oceánico o la climatización. Los expertos también pueden concentrarse en ciertos tipos de sedimentos, rocas o minerales, rastreando su movimiento, prevalencia y cambios a lo largo del tiempo. Los expertos en geoquímica investigan las propiedades químicas de diferentes rocas y sedimentos, mientras que los paleontólogos marinos estudian fósiles y restos de diferentes plantas y animales.
Los científicos pueden encontrar trabajo en diferentes entornos. Un geólogo marino puede trabajar para que el gobierno inspeccione y describa los fondos oceánicos, o para que una organización sin fines de lucro promueva los esfuerzos de conservación, limpieza y educación. Otros geólogos realizan investigaciones con universidades, instituciones privadas y laboratorios dedicados a comprender más sobre ciertos fenómenos oceánicos. Las compañías petroleras frecuentemente contratan geólogos marinos para explorar los fondos oceánicos con la esperanza de encontrar nuevos depósitos de petróleo y gas natural.
Para convertirse en geólogo marino, una persona generalmente debe obtener al menos una maestría de una universidad acreditada. Algunos trabajos de geólogo marino, como cátedras y puestos de investigación de liderazgo, requieren que un científico obtenga un doctorado. Muchos científicos nuevos toman posiciones de beca después de completar sus programas de grado, donde ayudan a geólogos establecidos y obtienen experiencia en el campo. Se le puede exigir a una persona que trabaja para una agencia gubernamental o compañía petrolera que apruebe un examen de licencia por escrito, administrado por su estado o país antes de realizar encuestas e investigaciones.