El derecho ambiental es un ?rea legal compleja que va mucho m?s all? de la protecci?n del medio ambiente. Aquellos que practican el derecho ambiental deben dominar m?s que las doctrinas legales relevantes, los estatutos federales y estatales, los reglamentos y los principios del derecho administrativo. Tambi?n deben poder analizar las pol?ticas p?blicas, comprender la econom?a, la ciencia y las bases de la protecci?n del medio ambiente. Tambi?n deben examinar los aspectos burocr?ticos y pol?ticos de la ley y la pol?tica ambiental al intentar litigar por sus clientes. Un abogado ambiental exitoso puede resolver problemas ambientales y ver las implicaciones sociales, econ?micas y pol?ticas m?s amplias que subyacen a la ley ambiental.
Hay varias ?reas que la ley ambiental puede cubrir, la mayor?a de las cuales se incluyen en la categor?a de degradaci?n ambiental. La contaminaci?n del aire, la contaminaci?n del agua y la regulaci?n de los desechos peligrosos son solo algunos de los problemas que pueden abordarse mediante la legislaci?n ambiental. Adem?s, la protecci?n de los ecosistemas y los recursos naturales tambi?n son problemas frecuentes para quienes practican la ley ambiental. En consecuencia, limpiar y preservar el aire, el agua y la tierra son objetivos importantes de la ley ambiental, aunque a veces la econom?a tambi?n juega un papel importante.
Los problemas suelen estar regulados por una serie de promulgaciones, la m?s importante es la Ley de Pol?tica Ambiental Nacional o NEPA. El prop?sito de NEPA es obligar a las agencias gubernamentales a analizar c?mo sus decisiones afectan el medio ambiente. Tambi?n hay numerosos estatutos federales que regulan y obligan al cumplimiento de una variedad de temas. Por ejemplo, en el C?digo de los Estados Unidos, hay cap?tulos completos que tratan temas como los insecticidas y el control de pesticidas ambientales, la conservaci?n, las especies en peligro de extinci?n, la Ley de Agua Limpia, la Energ?a At?mica, la Contaminaci?n por Ruido y la Ley de Aire Limpio. Hay innumerables casos ante la Corte Suprema, los tribunales inferiores y los tribunales estatales que tambi?n dan prioridad para futuros casos.
Alguien interesado en una carrera en derecho ambiental puede tomar varios caminos. Ella puede trabajar para la Agencia de Protecci?n Ambiental (EPA), y trabajar en estrecha colaboraci?n con las agencias estatales y locales y manejar los asuntos que caen bajo cualquiera de los innumerables estatutos o leyes federales. Tambi?n puede trabajar para una agencia estatal o local, brindando asesor?a para asuntos relacionados con el medio ambiente. Tambi?n hay oportunidades de trabajar para grandes empresas, como las compa??as de petr?leo y gas, brindando asesor?a legal y asegur?ndose de que la empresa comprenda las ramificaciones legales de contaminar el medio ambiente y descartar las leyes ambientales. Como alternativa, puede elegir trabajar para un grupo de protecci?n ambiental, como Nature Conservancy, Sierra Club o Greenpeace.