Un programa de borrador es un software diseñado para eliminar datos de un disco duro. El borrado de datos va más allá de la eliminación, en realidad destruye los datos para que no se puedan recuperar. Los borradores, como se les conoce, se pueden utilizar para preparar una computadora para la transferencia entre dos personas, para eliminar datos confidenciales de una computadora para que no se pueda acceder a ellos, o para preparar una computadora para su reciclaje. Numerosos programas de borrado de datos gratuitos están disponibles en línea de fuentes acreditadas, y también es posible comprar programas de borrado.
Cuando alguien elimina un archivo presionando «eliminar» o arrastrándolo a la papelera / papelera de reciclaje, la computadora quita los indicadores del archivo, pero los datos siguen ahí. Es posible restaurar los datos usando un programa de restauración de datos y el proceso no es muy difícil; incluso un principiante puede restaurar los datos eliminados con el programa adecuado. Esta es una preocupación para las personas que manejan datos confidenciales y para las personas que quieren transmitir o deshacerse de sus computadoras sin tener que preocuparse de que alguien resucite datos personales.
Cuando se ejecuta un programa de borrado, el programa sobrescribe el disco duro con datos sin sentido, escribiendo sobre los rastros de información previamente eliminada para limpiar el disco duro. Los programas de borrador pueden realizar hasta siete pasadas del disco duro para eliminar toda la información almacenada en el disco, haciendo que la computadora sea totalmente utilizable, pero sin ningún dato personal.
La capacidad de limpiar un disco duro con un programa de borrado en lugar de tener que destruirlo para eliminar datos es importante. Los borrados del disco duro también se pueden lograr mediante la destrucción física del disco, o desmagnetizándolo, pero estas técnicas también destruyen el disco. Con un programa de borrado, alguien puede regalar o vender una computadora a otra persona, donar una computadora a una causa benéfica o enviar una computadora a reciclar con la confianza de que los datos de la computadora se han eliminado correctamente.
Los borradores de datos también se pueden utilizar para aplicaciones como borrar realmente el historial de Internet, y a veces los delincuentes los utilizan para ocultar sus huellas. El aumento del conocimiento entre las fuerzas policiales sobre la tecnología y el desarrollo de la informática forense como especialidad ha obligado a los delincuentes a ser más creativos en el manejo de sus datos sensibles y potencialmente implicadores. Los delincuentes inteligentes ejecutarán un programa de borrado en una computadora utilizada para actividades cuestionables para reducir el riesgo de ser atrapados y hacer que sea más difícil procesarlos.