Un programa de doce pasos es un grupo de autoayuda o apoyo formado por personas que comparten la misma adicción o compulsión. El primero y más popular de estos programas es Alcohólicos Anónimos, pero hay programas de doce pasos para muchas otras adicciones, como narcóticos, juegos de azar, comer en exceso o nicotina.
Los Doce Pasos generalmente se reúnen una vez a la semana en una sala de usos múltiples de la iglesia o la escuela u otra área pública. En estas reuniones, los miembros suelen discutir qué los llevó por el camino de su adicción y qué los llevó a buscar ayuda. Los miembros del programa apoyarán a los que están en problemas y aplaudirán a los que salgan victoriosos. Muchos de estos encuentros comienzan con una oración. El resto del encuentro incluirá historias personales de diferentes integrantes del programa.
Los «doce pasos» se refieren a los pasos que debe seguir un adicto en recuperación para superar su adicción como parte de este programa. El primer paso es admitir que uno tiene un problema. Si bien los pasos pueden ser diferentes para cada adicción o compulsión, la idea es la misma. Además de admitir la propia adicción, los miembros también deben reconocer sus errores pasados y hacer las reparaciones necesarias. Esto puede significar disculparse con cualquier persona que el adicto haya lastimado en el pasado.
La mayoría de los programas de doce pasos, el más famoso de Alcohólicos Anónimos, son de naturaleza espiritual. Aunque a menudo se menciona a Dios en los doce pasos, no se consideran programas religiosos. Sin embargo, los miembros deben buscar ayuda de un poder superior y expiar sus pecados. Sin embargo, este no es siempre el caso. Debido a que ahora hay tantos programas diferentes de recuperación de adicciones y compulsiones, hay diferentes pasos para cada uno y algunos no se consideran espirituales o religiosos.
Además de alentar a un adicto a admitir problemas y hacer las paces, los programas de doce pasos también alientan a los miembros a recuperar el control de sus vidas y ofrecen soluciones y apoyo emocional para evitar futuras tentaciones. Los programas de doce pasos no se consideran rehabilitación. En cambio, se consideran programas de «recuperación», como la recuperación de la vida.