Un prolapso uretral es un problema de salud de la mujer poco común en el que la presión en el abdomen y la ingle hace que la uretra sobresalga por su abertura en la vagina. La afección generalmente se observa en niñas prepúberes y mujeres posmenopáusicas, y rara vez le ocurre a una persona en edad reproductiva. Un prolapso uretral puede ser doloroso y las mujeres a menudo experimentan sangrado vaginal y deseos frecuentes de orinar. El tratamiento en forma de cremas tópicas y una higiene cuidadosa suelen ser suficientes para aliviar un prolapso, pero la cirugía puede ser necesaria si la afección es persistente y dolorosa.
La uretra femenina está compuesta por dos capas de tejido muscular liso, tejido vascular y una membrana mucosa. El prolapso generalmente ocurre cuando las dos capas musculares se separan entre sí y ya no pueden mantener la uretra en su lugar bajo la presión intraabdominal normal. Cuando el prolapso ocurre en mujeres posmenopáusicas, la causa suele ser un debilitamiento natural del tejido muscular liso. Cualquier presión adicional por toser o estreñimiento puede hacer que la uretra se abulte hacia afuera.
El prolapso uretral en una niña prepúber puede estar relacionado con un defecto congénito de la uretra o la abertura vaginal. Los trastornos hereditarios del tejido conectivo y la desnutrición también pueden hacer que el músculo liso sea más débil de lo normal o que no esté unido correctamente. El trauma en la vagina rara vez causa problemas uretrales, pero se ha observado prolapso después de casos de abuso sexual. Al igual que con las mujeres mayores, las condiciones que aumentan la presión intraabdominal en una niña aumentan la probabilidad de que la uretra se abulte.
Algunos casos de prolapso uretral no causan dolor y pueden ser apenas perceptibles a simple vista. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las mujeres y las niñas pueden ver un bulto visible en la parte superior de la abertura vaginal. El tejido dañado e inflamado puede causar sangrado vaginal y la sangre puede verse en la orina. Las mujeres y las niñas a menudo sienten deseos frecuentes de orinar y tienen chorros más pesados.
Es esencial visitar a un médico ante los primeros signos de prolapso para prevenir complicaciones potencialmente graves. Si no se trata, el tejido abultado puede estrangularse por la abertura uretral, cortando el flujo sanguíneo. El tejido puede comenzar a morir cuando se le roba el suministro de sangre, una afección llamada necrosis. El riesgo de infecciones graves y necrosis diseminada es alto cuando no se busca atención médica.
Un urólogo o un especialista en pediatría puede diagnosticar un prolapso uretral inspeccionando el bulto y analizando muestras de orina para detectar la presencia de sangre. Cuando se descubre un prolapso en sus primeras etapas, el paciente generalmente puede recuperarse tomando analgésicos y aplicando un ungüento antibiótico recetado. Los médicos también fomentan una buena higiene personal y sugieren tomar baños calientes todos los días hasta que se resuelvan los síntomas. Los bultos muy grandes y persistentes se pueden eliminar quirúrgicamente, pero los procedimientos solo se consideran cuando es probable que haya necrosis o los tratamientos conservadores no resuelven los síntomas después de aproximadamente un mes.