Las glándulas salivales y mucosas de la boca humana producen un líquido transparente llamado saliva, que proporciona humedad al interior de la boca y ayuda a la digestión. Varias circunstancias pueden hacer que estas glándulas produzcan demasiada saliva en algunas personas. Esta condición puede estar relacionada con la toma de ciertos medicamentos, con condiciones médicas específicas o como resultado de la ingestión de ciertos venenos.
La persona promedio produce hasta 2 cuartos de galón (1.9 litros) de saliva al día. La saliva es aproximadamente un 98 por ciento de agua y, por lo general, se ingiere de forma continua, ya que se produce como una reacción involuntaria. Demasiada saliva puede ser el resultado de que las glándulas que la producen se vuelvan demasiado activas o de que una persona trague menos.
La reducción de la deglución puede deberse a varios factores. Las afecciones médicas que suelen acompañar a la reducción de la deglución incluyen la sinusitis, ya sea temporal o crónica; algunas alergias; y agrandamiento de las adenoides. Cualquier cosa que cause sensibilidad en la lengua o la boca también puede hacer que una persona trague con menos frecuencia y sienta que tiene demasiada saliva. Varias afecciones médicas crónicas también han reducido la deglución como síntoma, incluidos los accidentes cerebrovasculares, la esclerosis múltiple, el autismo y el síndrome de Down.
Una variedad de afecciones, algunas que ocurren naturalmente, otras que involucran un evento desencadenante fuera del cuerpo, pueden hacer que las glándulas salivales produzcan demasiada saliva. Las causas naturales incluyen cualquiera de una serie de infecciones bucales, dentición y parálisis de Bell. Una afección conocida como ERGE, que significa enfermedad por reflujo gastroesofágico, puede hacer que el esófago se inflame y produzca molestias y saliva en exceso.
Con respecto a las condiciones que requieren algún evento precipitante, las mujeres embarazadas suelen producir saliva en exceso. Las enfermedades de transmisión sexual como la sífilis pueden provocar demasiada saliva. La rabia también puede ser una causa, produciendo la aparente formación de espuma en la boca que muchos asocian con ella. Una enfermedad como la tuberculosis puede ser una causa. Las condiciones no médicas como la ingestión de arsénico o mercurio o tener dentaduras postizas nuevas o mal ajustadas pueden hacer que el cuerpo también produzca demasiada saliva.
El exceso de saliva es a menudo una condición temporal. Se debe buscar la ayuda de un médico en casos obvios, como sospecha de intoxicación, rabia u otras enfermedades no diagnosticadas. Si la visita al médico parece justificada, los expertos recomiendan, si es posible, que el paciente trate de determinar si el exceso es producido por las glándulas o es el resultado de una reducción de la deglución.