Un psiquiatra forense es un profesional médico que ofrece su experiencia en casos legales que involucran problemas de salud mental y salud mental. Si bien muchos piensan específicamente en los patólogos cuando escuchan la palabra “forense”, este término se usa de manera más general para describir la aplicación de las ciencias a los asuntos legales. Los psiquiatras forenses también son diferentes de los psicólogos forenses. Aunque ambos se ocupan de problemas de salud mental y del sistema legal, tienen diferentes niveles de capacitación y enfoques para sus casos.
Para convertirse en un psiquiatra forense, alguien debe asistir a la escuela de medicina para convertirse en médico y elegir residir en psiquiatría. Durante la residencia, el estudiante aprende sobre las enfermedades mentales y los diversos enfoques de tratamiento disponibles, mientras califica como médico que puede ofrecer ayuda psiquiátrica a los pacientes que lo necesitan. Entrar en el campo de la psiquiatría forense requiere capacitación adicional en temas únicos de esta rama del campo psiquiátrico.
Si bien un psiquiatra forense no es un abogado, él o ella pueden estar familiarizados con muchos aspectos del sistema legal para poder trabajar de manera más efectiva. Los psiquiatras forenses pueden ser retenidos en un caso legal por una variedad de razones. A menudo participan en audiencias de competencia para determinar si alguien es mentalmente capaz de ser juzgado y evaluar el estado mental de alguien en el momento de un delito.
Un psiquiatra forense también puede evaluar a una víctima o un acusado para presentar pruebas que puedan usarse en el tribunal. Por ejemplo, un menor que solicita la emancipación puede solicitar un examen por parte de un psiquiatra forense para demostrar que él o ella es capaz de vivir como adulto, o los padres de un niño acusado de asesinar a un compañero de clase pueden pedirle a un psiquiatra que evalúe al niño determinar si la salud mental jugó un papel en el crimen. El trabajo de un psiquiatra forense también puede incluir recomendaciones de tratamiento, incluidas recomendaciones sobre sentencias, libertad condicional o libertad condicional.
No existe una definición legal precisa de un “testigo experto”. Como regla general, las personas usan este término para describir a personas altamente calificadas en su campo y competentes en el estrado de los testigos. Los psiquiatras forenses pueden trabajar para la defensa o el enjuiciamiento, y usan sus habilidades en una amplia variedad de formas, desde recomendar que un delincuente mentalmente incompetente sea institucionalizado hasta ayudar a una víctima que puede tener problemas de estrés postraumático.
Además de trabajar para el sistema legal, no es raro que un psiquiatra forense opte por mantener una práctica clínica. Esto asegura que sus habilidades en el campo de la salud mental se mantengan agudas, y puede proporcionar un terreno para la investigación que puede hacer que el psiquiatra sea más atractivo como posible testigo o consultor.