Un pulmón colapsado ocurre cuando se acumula aire entre la pared torácica y el pulmón. Cuando esto sucede, el pulmón no podrá expandirse y la respiración se volverá dolorosa. El término médico para esta afección es neumotórax.
Un pulmón generalmente colapsa como resultado de una lesión directa en el pecho, pero en algunas ocasiones, la afección puede aparecer sin causa. Las lesiones en el pecho pueden resultar en costillas rotas o un pulmón perforado. Los daños sin lesiones pueden incluir asma, neumonía y otras enfermedades pulmonares. El tabaquismo también se ha relacionado con la enfermedad.
Los síntomas de un pulmón colapsado incluyen dificultad para respirar y dolores intensos en el pecho. También puede haber una tos intensa y continua y se puede sentir dolor en los músculos del hombro. El pulso del paciente puede acelerarse y las venas pueden sobresalir del cuello.
Si aparecen estos síntomas, se debe consultar a un médico de inmediato. Se debe llamar a un médico incluso si los síntomas son solo temporales. El dolor puede tener causas subyacentes graves.
Un médico debe realizar una serie de pruebas para diagnosticar un pulmón colapsado. Estos incluyen radiografías y, si es necesario, una tomografía computarizada (TC) del tórax. Un neumotórax se puede pasar por alto solo con una radiografía. Los síntomas se pueden aliviar a corto plazo presionando una almohada contra la pared torácica. Esto aliviará el dolor si el colapso fue causado por una lesión en el pecho y las costillas.
Un tipo más grave de pulmón colapsado se llama neumotórax a tensión. Con un neumotórax a tensión, el aire comenzará a acumularse bajo presión y puede causar un daño severo al área cardiovascular. Ocurrirá una presión arterial muy baja y, si no se trata, la afección puede ser fatal.
El tratamiento para un pulmón colapsado grave consiste en la eliminación del aire atrapado mediante una aguja que se inserta en el área del pecho. La aguja se conecta a un tubo y la descompresión elimina el aire de la cavidad torácica. Un neumotórax simple también puede tratarse de esta manera.
Una vez que se ha tratado el pulmón, son necesarias visitas continuas al médico. Las radiografías y los exámenes físicos continuarán hasta que el médico haya dado el visto bueno. Si el pulmón colapsado no fue el resultado de una lesión, existe un 50% de probabilidad de que vuelva a ocurrir.