Una fasciculación es simplemente una contracción muscular o una contracción involuntaria de las fibras del músculo esquelético que afecta a un área pequeña localizada. Una fasciculación puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero a menudo es más notoria en la cara. Puede ser causado por una serie de factores comunes, como el estrés, las deficiencias de vitaminas o la deshidratación, que no tienen un impacto a largo plazo. También puede deberse a algunos trastornos neurológicos, lesiones traumáticas, reacciones a medicamentos o intoxicación. Se pueden realizar pruebas como biopsias, electromiografías (EMG) y estudios de conducción nerviosa en un intento de determinar la causa de la fasciculación.
Los períodos prolongados de mucho estrés pueden causar fasciculación, pero por lo general estos espasmos no comienzan hasta que el cuerpo comienza a relajarse después de que el estrés disminuye. Una deficiencia de magnesio o calcio también puede provocar espasmos musculares y, por lo general, puede corregirse mediante cambios en la dieta o la adición de suplementos. Una deficiencia de vitamina D puede provocar espasmos debido a su tendencia a causar una baja absorción de calcio. La deshidratación puede causar fasciculación debido a la tendencia del cuerpo a perder líquidos y electrolitos al mismo tiempo; el calcio y el magnesio son algunos de los electrolitos más comunes necesarios para el funcionamiento normal de los músculos. Cualquier músculo puede experimentar estos espasmos, pero comúnmente ocurren en el área de los ojos, en la lengua y en los músculos más grandes de los brazos y las piernas.
Muchos trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple, la esclerosis lateral amiotrófica o la enfermedad de Lou Gehrig, la espondilosis cervical y las enfermedades de las neuronas motoras pueden causar fasciculación debido a interrupciones en la transducción de señales nerviosas. Cualquier lesión traumática que cause una compresión duradera o daño de los nervios en o cerca de los músculos puede aumentar las posibilidades de que el paciente tenga fasciculaciones, y un traumatismo craneal en el área del cerebro que controla el movimiento muscular voluntario también puede provocarlo. Se sabe que medicamentos como la cafeína, los diuréticos, los corticosteroides y diferentes tipos de estrógenos tienen el potencial de causar tics musculares. Por el contrario, cuando un paciente se ha vuelto dependiente de las benzodiazepinas, se puede observar una fasciculación cuando se suspende el fármaco o se reduce la dosis de forma pronunciada. Los espasmos musculares también son un síntoma de envenenamiento por organofosforados comúnmente usados en pesticidas.
Las pruebas de reflejos y fuerza muscular a menudo se realizan al principio del proceso de diagnóstico de la causa de la fasciculación y pueden ir seguidas de análisis de sangre o biopsias musculares. Por lo general, se realizará una EMG para descartar la enfermedad de Lou Gehrig y ayudar a determinar si el problema está en las propias células musculares o en los nervios que están asociados con los músculos. También se podría utilizar un estudio de conducción nerviosa para determinar qué tan rápida y eficientemente llegan las señales nerviosas a los músculos.