Un quimiostato es un dispositivo que se puede utilizar para cultivar microorganismos a un ritmo constante. Los quimiostatos permiten el cultivo continuo, lo que significa que pueden usarse para generar un suministro constante de microorganismos. Hay varios usos para estos dispositivos que van desde instalaciones de investigación hasta fabricación, y varios proveedores científicos fabrican quimiostatos y equipos accesorios que la gente usa para operar y controlar sus quimiostatos, incluidas válvulas, filtros, cámaras para medio de crecimiento, etc.
La forma en que funciona un quimiostato es bastante simple. El medio de cultivo estéril que contiene una mezcla de nutrientes se vierte en un recipiente, generalmente a través de una abertura de ventilación, de modo que los organismos dentro del dispositivo no puedan acceder al cultivo estéril del exterior. Al mismo tiempo, una tubería de efluente drena el exceso de medio, manteniendo constantes los niveles de volumen en el contenedor. Los microorganismos dentro del quimiostato crecerán en los nutrientes, creciendo a un ritmo constante siempre que el suministro de nutrientes sea constante.
Al manipular el flujo de nutrientes, es posible cambiar las tasas de crecimiento. Eventualmente se alcanzará una tasa de crecimiento máxima, más allá de la cual los microorganismos no pueden ir, pero puede ser necesaria alguna manipulación para llegar a este punto. La alteración de la tasa de crecimiento se puede utilizar para controlar la velocidad a la que se producen los organismos, lo que puede ser útil cuando las personas están produciendo microorganismos como bacterias y levaduras en cantidades controladas para fines específicos.
Se puede usar un quimiostato para cultivar una muestra o para cultivar microorganismos para estudio e investigación. El suministro constante puede permitir a las personas realizar una amplia variedad de experimentos y rastrear rápidamente los microorganismos a través de múltiples generaciones. Cuando hay un uso industrial de microorganismos, los quimiostatos también son muy útiles. Por ejemplo, la levadura puede cultivarse en quimiostatos y envasarse para la venta a panaderos y cerveceros que necesitan levadura para su trabajo.
La cantidad de nutrientes suministrados por hora dividida por el volumen del quimiostato se conoce como tasa de dilución. Las personas pueden cambiar la tasa de dilución para alterar las condiciones dentro del quimiostato. Si es demasiado alto, las personas pueden perder medio utilizable a través del tubo de salida, mientras que si es demasiado bajo, es posible que los organismos no puedan prosperar en el quimiostato. Numerosos otros factores también pueden influir en la tasa de crecimiento, por lo que es importante utilizar un quimiostato en un entorno controlado para poder controlar cuestiones como las fluctuaciones de temperatura.