Un quinteto de clarinete es una composición musical para el clarinete y un cuarteto de cuerda. El cuarteto de cuerda consistiría en dos violines, una viola y un violonchelo. El compositor normalmente trataría de combinar y combinar los sonidos de los instrumentos, como es habitual en la música de cámara, en lugar de tratar el clarinete como un instrumento solista. Los quintetos de clarinete han sido escritos por varios compositores, pero los de Wolfgang Amadeus Mozart y Johannes Brahms ocupan un lugar destacado en el repertorio de clarinetistas de principios del siglo XXI.
El quinteto de clarinete de Mozart fue el primer trabajo notable en esta forma y generalmente se considera una de las piezas sobresalientes que existen para el clarinete. En este quinteto, el clarinete no es un instrumento solista sino parte del conjunto. Esto refleja la forma en que Mozart pensó en el instrumento. Mozart se dio cuenta de que el sonido suave del instrumento era adecuado para usarlo en combinación con instrumentos de cuerda. En la época de Mozart, el instrumento no estaba presente en todas las orquestas, pero se familiarizó con su sonido durante sus viajes.
En comparación con otros instrumentos de viento de madera, el clarinete tiene un sonido más cálido. El instrumento tiene un sonido más suave y menos retumbante que el oboe y es más ágil que otros instrumentos de viento cuando se usa, por ejemplo, en pasajes que se elevan rápidamente a un crescendo. Por lo tanto, se considera el instrumento de viento más apropiado para combinar con un cuarteto de cuerda en un quinteto.
El quinteto para clarinete de Carl Maria von Weber, escrito en 1815, tiene un estilo bastante diferente porque el clarinete se trata como un instrumento solista con las cuerdas más como un acompañamiento, como lo serían en un concierto para clarinete. Esto no estaba en línea con la forma normal de escribir música de cámara en ese momento. Weber fue un compositor de ópera y esto puede explicar su inclinación a escribir una parte de clarinete que es equivalente a un cantante interpretando un aria.
Más tarde, en el siglo XIX, el ejemplo más destacado de un quinteto para clarinete fue la obra compuesta por Brahms en 1891. El modelo principal para Brahms al escribir este quinteto fue el trabajo anterior de Mozart, porque relativamente pocos compositores habían escrito piezas de clarinete en esta forma. desde el quinteto de Mozart. Este fue un trabajo maduro de Brahms, quien previamente se había retirado de la composición, y la pieza a menudo se describe como de humor otoñal. La inspiración para Brahms al recurrir a una composición en forma de quinteto de clarinete fue la interpretación del clarinetista Richard Mühlfeld, quien tocó el clarinete en la primera interpretación privada de la obra.