El motivo de las tres liebres es un diseño que consta de tres liebres que tienen orejas unidas, se ven de perfil, a menudo en una pose de carrera o salto, y están dispuestas en un círculo o triángulo. Cada liebre parece tener dos orejas, pero las comparte con la liebre adyacente a cada lado, de modo que solo aparecen tres orejas en el diseño, con las orejas formando un triángulo. Este diseño se ha utilizado en el arte y la arquitectura durante siglos en áreas como el Lejano Oriente y Europa. Suele aparecer en el arte y la arquitectura sagrados, aunque su significado y origen son desconocidos. Este motivo ha sido utilizado por artistas de las culturas cristiana, judía, budista e islámica.
Orígenes del motivo
Aunque los ejemplos antiguos de los motivos de las tres liebres que se sabe que permanecen cubren un amplio rango geográfico, la mayoría se encuentra en el sureste de Inglaterra, particularmente Devon, donde aparecen en más de dos docenas de jefes de techos, bajorrelieves de piedra o madera, en local iglesias En Devon, el diseño se conoce comúnmente como «conejos de hojalata», tal vez porque los mineros locales de estaño adoptaron la imagen como su marca registrada. El hecho de que los mineros de estaño financiaran regularmente la reparación y construcción de iglesias en la Edad Media podría ser responsable de la profusión del diseño en las iglesias medievales de la zona. Algunas casas particulares en Devon que datan de los siglos XVI y XVII también presentan el diseño de tres liebres en sus techos de yeso.
Además de Inglaterra, los ejemplos más conocidos del diseño de las tres liebres se encuentran en el norte de Alemania y Francia. El ejemplo más antiguo conocido, sin embargo, proviene de Dunhuang, China. Estos dos hechos han dado lugar a dos teorías alternativas sobre el origen del motivo; podría ser un antiguo símbolo alemán o inglés, lo que explicaría la gran cantidad de estos diseños en esos países, o podría haber viajado a Europa occidental desde el este a lo largo de rutas comerciales.
Donde aparece el motivo
Además de los jefes de techo, el motivo de las tres liebres aparece en vidrieras, azulejos, pinturas y esculturas en iglesias europeas, así como en una campana en una abadía alemana. En China, los primeros ejemplos aparecen en los techos de templos de cuevas budistas que datan de las dinastías Sui y Tang de los años 581-907 DC. En el Medio Oriente y Europa del Este, ejemplos medievales del motivo de las tres liebres incluyen trabajos en vidrio, cerámica y metal. Algunas piezas notables son una moneda iraní del siglo XIII y un elaborado cofre del relicario islámico del sur de Rusia.
Posibles significados
La belleza y el misterio del diseño de las tres liebres ha seguido inspirando obras de arte en el siglo XXI. Aunque su significado preciso es una cuestión de conjeturas, las liebres y el número tres tienen un significado místico antiguo. Las liebres se han asociado durante mucho tiempo con el poder lunar y femenino. También se pensaba en el mundo antiguo que eran hermafroditas y capaces de tener un nacimiento virginal, por lo que el diseño podría haber estado asociado con el nacimiento de Jesús por los cristianos.