Un quiste es un bulto hueco lleno de líquido y un quiste dentígero es un quiste que se forma alrededor de la corona de esmalte de un diente que no ha salido de la mandíbula. Es el segundo tipo de quiste odontogénico que se encuentra con mayor frecuencia, donde odontogénico significa algo que está asociado con el desarrollo de los dientes. Un quiste dentígero, a veces conocido como quiste folicular, es típicamente benigno o no canceroso.
En la mayoría de los casos, un quiste dentígero no causa síntomas y comúnmente se descubre por accidente en una radiografía. Los quistes ocurren con mayor frecuencia de forma individual y alrededor de las tres cuartas partes se encuentran en la mandíbula inferior. A medida que se forman alrededor de los dientes no erupcionados, es más probable que se produzcan en asociación con los dientes que a menudo se ven impactados, como las muelas del juicio. Estos tipos de quistes casi siempre se encuentran en dientes permanentes de adultos y muy raramente en niños. Tanto hombres como mujeres pueden tenerlos, y se encuentran más comúnmente en personas que tienen entre veinte y treinta años.
Un quiste dentígero se crea cuando se acumula líquido dentro del saco de desarrollo, o folículo, que rodea a un diente no erupcionado. El líquido se acumula después de que la corona de esmalte ha terminado de formarse y el quiste termina unido al diente en el punto donde el esmalte se encuentra con la raíz. Aunque este tipo de quiste es típicamente de tamaño pequeño, pueden desarrollarse grandes y pueden causar el movimiento de los dientes o romper la mandíbula, posiblemente causando incluso una fractura en casos extremos. Ocasionalmente, un quiste puede infectarse. En casos muy raros, uno puede transformarse en un ameloblastoma, un tumor que, aunque benigno, causa un problema al crecer e invadir los tejidos que lo rodean y debe ser extirpado quirúrgicamente.
Aunque un quiste dentígero puede reconocerse en una radiografía, a menos que sea muy pequeño, generalmente se extirpa quirúrgicamente, junto con el diente asociado. Incluso un quiste pequeño generalmente se monitorea para detectar cualquier aumento de tamaño. Una vez que se ha extraído el quiste, se puede examinar microscópicamente para distinguirlo de ciertos tumores que pueden imitar su apariencia en una radiografía. Estos incluyen el ameloblastoma y un tipo de cáncer conocido como carcinoma de células escamosas, que ocasionalmente puede surgir de un quiste dentígero. Por lo general, el quiste y el diente se pueden extraer quirúrgicamente sin complicaciones, y es poco probable que el quiste vuelva a aparecer, salvo en casos raros en los que la extracción no ha sido completa.