Un rancho de invitados, que también puede ser conocido como rancho de turistas, es una atracción turística que es común en el oeste de Estados Unidos. Estos ranchos ofrecen a los turistas la oportunidad de experimentar alguna versión de la vida de los vaqueros occidentales. Las actividades específicas que se ofrecen varían ampliamente de un rancho a otro y abarcan desde la caza y el senderismo hasta la participación real en actividades del rancho, como la recolección de ganado. Los ranchos para huéspedes son un fenómeno en gran parte estadounidense, pero se pueden encontrar tipos de turismo similares en lugares tan lejanos como Mongolia, donde los turistas pueden pagar para experimentar la vida como nómadas esteparios.
La frontera y la vida al aire libre han ocupado durante mucho tiempo un lugar especial en la imaginación popular estadounidense, y a medida que Estados Unidos se convirtió en una nación más urbana durante los primeros años del siglo pasado, los turistas mostraron un mayor interés en la vida del oeste rural. Los ganaderos emprendedores habían estado recibiendo viajeros curiosos desde el siglo XIX, y este comercio turístico se expandió rápidamente. Algunos ranchos para huéspedes pasaron a centrarse principalmente en el turismo, mientras que otros continuaron operando como instalaciones turísticas y como ranchos de trabajo.
Los ranchos para huéspedes que se enfocan principalmente en el turismo a menudo ofrecen alojamientos bastante cómodos, con muchas más comodidades de las que se encontrarían en un rancho de trabajo típico. Estos ranchos pueden parecerse a establecimientos de alojamiento y desayuno de temática occidental. Este tipo de rancho para huéspedes generalmente ofrece oportunidades para montar a caballo y hacer caminatas. Algunos ranchos también ofrecen caza y sirven como proveedores de vida silvestre para expediciones cortas a áreas silvestres cercanas. Los ranchos más exclusivos se asemejan a hoteles de lujo con instalaciones especiales para montar a caballo e instalaciones al aire libre más que a ranchos de trabajo.
Es más probable que un rancho para huéspedes que siga siendo una instalación en funcionamiento ofrezca a los visitantes una experiencia de vida occidental inmersiva. Los huéspedes de este tipo de rancho pueden participar en versiones con guión de las actividades ordinarias de un rancho, incluidos los recorridos de ganado y los senderos. Esta variedad de ranchos para huéspedes generalmente ofrece menos comodidades que los ranchos dedicados principalmente al comercio turístico y brinda una experiencia más auténtica de la vida occidental.
La mayoría de las variedades de ranchos para huéspedes están diseñadas para familias o visitantes adultos, aunque algunos ranchos en funcionamiento pueden ofrecer menos comodidades para los niños pequeños. Los ranchos suelen ofrecer vacaciones especiales diseñadas para atraer a los padres con niños, que pueden incluir clases de introducción a la equitación y la vida al aire libre. Los ranchos más exclusivos incluyen muchas comodidades e instalaciones para ayudar a una familia de vacaciones y pueden proporcionar servicios de cuidado infantil especializados para permitir que los padres pasen un tiempo relajándose lejos de sus hijos y con sus hijos.